NASA вирішило не запускати пару маленьких супутників, призначених для Марса, на першому польоті ракети New Glenn від Blue Origin в жовтні через побоювання, що ракета може бути не готова вчасно.

NASA оголосило 6 вересня, що агентство припинить підготовку до запуску двох маленьких супутників Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE). Запуск космічних апаратів був запланований на перший політ New Glenn між 13 і 21 жовтня з мису Канаверал, штат Флорида.

Агентство ухвалило рішення зараз, більше ніж за місяць до відкриття вікна запуску, до завантаження космічних апаратів гідразином і чотириокисом азоту. NASA дійшло висновку, що не може відкласти заправку космічних апаратів і тому зараз потрібно було вирішити, чи New Glenn буде готова вчасно для запуску у жовтні.

«Рішення було прийнято, щоб уникнути значних витрат, проблем із графіком і технічних труднощів, пов'язаних з можливим видаленням палива з космічного апарата у разі затримки запуску, що може бути викликано низкою факторів», — заявило NASA.

Джерело з галузі, знайоме з цим рішенням, повідомило, що Blue Origin вважало, що New Glenn буде готова до запуску протягом дев'ятиденного вікна в середині жовтня, хоча компанія ще має виконати значний обсяг тестування та інтеграції ракети. Такий графік вимагав, щоб ці останні дії проходили в основному за планом, тоді як перші запуски нових ракет часто супроводжуються проблемами.

NASA шукало більше можливостей для маневрування в цьому графіку, перш ніж зобов'язуватися заправляти космічні апарати, враховуючи труднощі з видаленням палива, якщо New Glenn пропустить жовтневе вікно. «Це важлива місія для NASA, і важливо, щоб ми мали достатній запас у нашій роботі перед запуском, щоб переконатися, що ми готові летіти у вузькому планетарному вікні», — заявив у своєму виступі Бредлі Сміт, директор Офісу запуску служб штаб-квартири NASA.

NASA заявило, що наступна можлива дата запуску ESCAPADE, знову на New Glenn, буде навесні 2025 року. Агентство не розголошувало подробиці про альтернативну траєкторію, включаючи те, коли космічний апарат досягне Марса. Запуск тоді відбудеться за межами традиційного вікна запуску на Марс, яке відкрите цієї осені, але не буде доступним ще приблизно два роки.

Посадовці агентства наголосили, що вони все ще планують запустити ESCAPADE, недорогу місію з вивчення взаємодії марсіанської магнітосфери з сонячним вітром, незважаючи на затримку. «Ми зобов'язані безпечно доставити ESCAPADE в космос, і я з нетерпінням чекаю, коли він злетить із землі та вирушить у подорож на Марс», — заявила Нікі Фокс, заступник адміністратора NASA з питань науки, у своєму виступі.

«Ми підтримуємо рішення NASA зосередити увагу на місії ESCAPADE не раніше, ніж навесні 2025 року, і з нетерпінням чекаємо польоту», — заявили в Blue Origin.

Компанія повідомила, що перший політ New Glenn замість цього буде перевозити невідому технологію для свого орбітального транспортного засобу Blue Ring, а також буде служити його першим сертифікованим запуском для програми космічного запуску національної безпеки Космічних сил. Спочатку це мало відбутися під час другого польоту New Glenn у грудні, але компанія замість цього перенесе цей запуск на листопад. Blue Origin раніше не розголошувала корисне навантаження чи розклад цього другого запуску.

Джерело з галузі повідомило, що Blue Origin не очікує сповільнення або значних змін у підготовці до запуску, за винятком будь-яких незначних коригувань, необхідних для врахування зміни корисного навантаження. До цього належить статичне вогневе випробування верхнього ступеня, що вийшло на майданчик 3 вересня, на початку наступного тижня. Сам запуск може бути відкладений на кілька тижнів, до початку листопада.