ВАШИНГТОН — NASA продовжила три контракти з компаніями, щоб продовжувати надавати перевезення вантажів до та з Міжнародної космічної станції до передбачуваного завершення терміну служби станції в 2030 році.

У документах про закупівлі від 8 листопада NASA заявила, що планує продовжити чинні контракти на комерційні послуги з постачання (CRS) 2 з Northrop Grumman, Sierra Space та SpaceX, які мали скінчитися наприкінці 2026 року, до кінця 2030 року. Поточні плани NASA передбачають виведення МКС з експлуатації в 2030 році.

Ці три компанії отримали контракти CRS-2 в 2016 році, і NASA оголосила в березні 2023 року про свій намір продовжити контракти. «На даний момент на ринку немає інших сертифікованих транспортних засобів CRS-2 для надання послуг з постачання вантажів до МКС», — заявила NASA в документі, що обґрунтовує продовження цих трьох контрактів. «Продовження чинних контрактів є найефективнішим способом забезпечення безперервного надання цих послуг протягом усього терміну служби МКС».

NASA, як частина оголошення в березні 2023 року, шукала інформацію від компаній, які вважали, що можуть здійснювати перевезення вантажів на станцію. Агентство повідомило, що отримало три відповіді, але дійшло висновку, що жодна з компаній не може виконати свої вимоги.

Одна відповідь надійшла від Gravitics, компанії, яка розробляє модулі для майбутніх комерційних космічних станцій, включаючи одну під назвою StarMax. «У відповіді не надається опис комплексної вантажної служби, здатної дістатися до МКС, приєднатися до неї та від'їхати, але припускається, що ракетно-космічний корабель наступного покоління може доставити її на низьку навколоземну орбіту», — йдеться в документі NASA про StarMax. Інші подробиці про її концепцію засекречені в публічному документі.

Друга відповідь надійшла від The Exploration Company, європейського стартапу, який розробляє космічні апарати для повернення вантажів. NASA зазначила, що компанія не відповідає вимогам «американського комерційного постачальника» згідно із федеральним законодавством. «20-місячна компанія з Мюнхена, Німеччина, не відповідає цій вимозі, а також іншим обмеженням у контракті CRS-2 щодо певних закордонних закупівель і експортного контролю», — заявила NASA. Інші подробиці про її пропозицію засекречені.

Третя відповідь надійшла від GEPA Logistics, яку NASA описала як британську компанію, що займається наземними, морськими та повітряними вантажними перевезеннями, але, схоже, не має жодного досвіду в космічних перевезеннях. «У заяві про можливості GEPA Logistics не було жодного опису космічних можливостей, які б забезпечували повний комплекс вантажних послуг з можливістю доступу на низьку навколоземну орбіту до МКС», — заявила NASA.

Хоча всі три компанії були відхилені, одна з них все ж може дістатися до МКС іншими шляхами. Європейське космічне агентство обрало The Exploration Company разом з Thales Alenia Space для контрактів на дослідження в травні для власної комерційної вантажної програми агентства. Метою цієї роботи є те, щоб щонайменше одна компанія здійснила демонстраційний політ на МКС до 2028 року.

За контрактами CRS-2 загальна сума, яка не перевищує 14 мільярдів доларів, і NASA заявила в своєму обґрунтуванні, що продовження контрактів до 2030 року не призведе до того, що вони досягнуть цього ліміту, хоча вона засекретила фінансування, витрачене на них до теперішнього часу. Згідно з базами даних федеральних закупівель, NASA зобов'язалася виплатити Northrop Grumman 2,7 мільярда доларів, Sierra Space 1,4 мільярда доларів і SpaceX 2,8 мільярда доларів до теперішнього часу, що в сумі становить 6,9 мільярда доларів.