Федеральна комісія зв'язку (FCC) планує обговорити на відкритому засіданні 18 грудня набір оновлених правил щодо телевізійних станцій малої потужності (LPTV). Мета полягає в тому, щоб забезпечити більшу регуляторну ясність для послуги, яка має важливе значення для надання безкоштовного ефірного мовлення мільйонам глядачів як у сільських, так і в міських громадах країни. Цей звіт та наказ, невід'ємна частина грудневого порядку денного комісії, безпосередньо стосується технічних та операційних передумов для LPTV, телевізійних станцій-ретрансляторів та телевізійних станцій класу A. Ці стандарти зазнали незначної еволюції з моменту заснування послуги понад 40 років тому.

Запропоновані правила вплинуть на важливі аспекти роботи станцій, включаючи те, як ці станції обчислюють відстані переміщення, визначають громади ліцензування та керують своїми позивними. За словами голови FCC Brendan Carr у повідомленні в блозі від 25 листопада, де анонсували порядок денний грудневого засідання: «Ми робимо ще один крок до просування майбутнього місцевого мовлення, голосуючи за наказ, який надає LPTV-мовникам додаткову регуляторну ясність, щоб вони могли використовувати свої ліцензії. Станції LPTV надають безкоштовні послуги ефірного телебачення мільйонам глядачів по всій країні, часто обслуговуючи невеликі міста, сільські громади та унікальні, гіперлокальні інтереси нішевих глядачів».

Carr також зазначив: «Ця дія оновлює наші правила, щоб відобразити зміни в індустрії мовлення з моменту заснування служби LPTV понад сорок років тому, і допомагає LPTV-мовникам ефективно обслуговувати свої громади». Служба LPTV була спочатку створена в 1982 році з метою розширення доступу до місцевого телебачення для глядачів у районах, які були або не обслуговувались, або недостатньо обслуговувались станціями повної потужності.

Наразі в країні активно працюють приблизно 1759 ліцензованих станцій LPTV, а також 3096 телевізійних станцій-ретрансляторів та 397 станцій класу А. Ці станції обслуговують певні громади, пропонуючи місцеві програми, а також ретрансляцію мережевого та іншого контенту. Багато з них розташовані в сільській місцевості, представляючи єдину доступну послугу ефірного телебачення, тоді як інші обслуговують нішеві аудиторії в межах міських ринків.

Серед запланованих змін комісія має намір встановити узгоджені максимальні відстані переміщення для заявок на незначні зміни та запровадити офіційний процес для станцій LPTV, щоб офіційно вказати громаду їх ліцензування. Станції повинні будуть визначити громаду з межами, що перекривають їх захищений контур обслуговування протягом шести місяців з дати набрання чинності правилом. Операторам буде дозволено використовувати назви округів або загальновизнані назви незареєстрованих територій для позначення своїх громад, вирішуючи проблеми тих, хто обслуговує сільські райони.

Комісія скасує плату за подання заявки на зміни громади ліцензування протягом початкового шестимісячного періоду дотримання вимог. Крім того, станції будуть зобов'язані використовувати позивні, які відповідають їх призначенню служби, хоча існуючі комбінації позивних будуть збережені. Ці зміни в правилах також дозволяють станціям LPTV та телевізійним станціям-ретрансляторам, які займаються обміном каналів, подавати заявки на власні незалежні канали через процес внесення основних змін, при цьому плата за зміну позивних скасовується на один рік.

Наказ переглядає правила переміщення, уточнюючи, коли станції мають право на захист, включаючи ситуації, пов'язані з фактичними або прогнозованими перешкодами, які перевищують встановлені пороги. У випадках прогнозованих перешкод, спричинених станціями повної потужності, вони повинні перевищувати 0,5 відсотка, щоб мати право на переміщення. І навпаки, прогнозовані перешкоди, отримані від станцій повної потужності, повинні перевищувати 2 відсотки. Комісія скасує 30-денний період публічного повідомлення для заявок на переміщення, що, на думку чиновників, призводить до непотрібних перерв у обслуговуванні, поки станції очікують на дозвіл на переміщення.

Заявники на переміщення повинні будуть подати стислий документ з поясненням підстави для їхньої вимоги про переміщення. Комісія також зобов'яже станції укладати підписані письмові угоди про перешкоди, чітко вказуючи, чи була обмінена будь-яка грошова чи інша компенсація, забезпечуючи прозорість в домовленостях, які дозволяють станціям перевищувати стандартні пороги перешкод.

Крім того, наказ оновлює методологію обчислення відстаней переміщення, переходячи від миль до кілометрів, щоб узгодити її з сучасними технічними стандартами. Правила також формалізують максимальну роздільну здатність сітки в один квадратний кілометр для аналізу перешкод, дозволяючи станціям використовувати більш точну роздільну здатність 0,5 кілометра, якщо це зазначено в їхніх заявках. Наказ пропонує роз'яснення щодо вимог до обладнання Системи оповіщення про надзвичайні ситуації для станцій LPTV та оновлює технічні правила, призначені для запобігання перешкодам між станціями.

Для операцій на каналі 14 станції повинні вказати або сувору, або повнофункціональну маску фільтрації. Комісія також вимагає, щоб усі передавачі в розподіленій системі передачі станції використовували однакову маску випромінювання для забезпечення точних розрахунків перешкод. Комісія вирішила не приймати певні пропозиції, які, на думку мовників, покладуть на них невиправданий тягар, включаючи вимоги до мінімальної кількості робочих годин для станцій LPTV, обмеження на зміни громад ліцензування та обмеження щодо того, як часто станції можуть змінювати своє призначення служби. Комісія спочатку запропонувала вимагати від станцій LPTV працювати щонайменше 14 годин на календарний тиждень, але зрештою дійшла висновку, що ця вимога обмежить операційну гнучкість станцій, які обслуговують нішеві аудиторії та малі ринки.

Перегляд правил випливає з повідомлення про запропоноване правилотворення, виданого в червні 2024 року за номером MB 24-148. Супутнє провадження щодо політичного програмування та вимог до онлайн-файлів для станцій LPTV залишається на розгляді в окремому досьє. Порядок денний грудневого засідання також включає третій звіт і наказ, що стосуються заходів щодо запобігання автоматичним дзвінкам, і остаточне пряме правило, яке скасовує приблизно 35 застарілих правил, що стосуються аналогових кабельних приймачів і знятих з виробництва технологій бездротових телефонів.