БРЕМЕН, Німеччина — Європейське космічне агентство (ESA) завершило перший день важливої міністерської конференції з оптимістичним настроєм щодо прогресу в забезпеченні фінансової підтримки на наступні три роки, навіть на тлі певних застережливих сигналів. Виступаючи перед журналістами 26 листопада, Генеральний директор ESA Josef Aschbacher висловив задоволення прогресом, якого досягли держави-члени у прийнятті запропонованого агентством пакету програм, хоча конкретики було небагато. "Занадто рано робити будь-які висновки", - заявив він, - "але я думаю, що ми на правильному шляху".

Приблизно 80% запропонованого бюджету ESA надходить від факультативних програм, що фінансуються державами-членами через підписку. Протягом дводенної міністерської конференції держави-члени мають кілька можливостей за закритими дверима офіційно підтвердити свою прихильність до цих програм. "Є країни, які вкладають трохи більше на початку, а деякі трохи менше на початку", - зазначив Aschbacher, не уточнюючи, які саме країни та суми. "Настрій дуже позитивний", - додав він. "Панує дуже хороший дух, і я думаю, що ми на дуже хорошому шляху. Але я не хочу спекулювати на тому, що буде завтра”.

Його зауваження прозвучали після публічного відкриття міністерської зустрічі, де він офіційно представив пропозицію на 22,254 мільярди євро (25,8 мільярдів доларів США) на наступні три роки. У своїй промові він підкреслив різні аспекти пропозиції, що охоплюють науку та дослідження, космічний транспорт і European Resilience from Space (ERS), нову ініціативу, зосереджену на безпеці. Він стверджував, що бюджет має важливе значення для того, щоб Європа могла вирішувати різноманітні завдання. "Ми стикаємося з ідеальным штормом, ідеальним штормом, який вимагає сміливих рішень", - сказав він. "Чи справді ми віримо, що ці кризи є лише тимчасовими перебоями, і чи справді ми хочемо повернутися до вузьких, виключно національних рішень, які можуть здатися простішими, але зроблять нас усіх слабшими?", - сказав він пізніше. Він закликав підтримати програми ESA. "Коли Європа об'єднується, Європа досягає успіху".

Згодом 23 держави-члени ESA, а також кілька асоційованих і співпрацюючих держав виступили з вступними заявами. Багато хто висловив рішучу підтримку пропозиції та готовність підкріпити свої слова фінансовими внесками. Diana Morant, міністр науки та інновацій Іспанії, оголосила, що Іспанія збільшить свій внесок в ESA на 50% порівняно з міністерською зустріччю 2022 року, збільшивши його з приблизно 300 мільйонів євро на рік до 450 мільйонів євро. Це збільшення, як вона пояснила, відображає "наскільки стратегічно важливим є космос і важливість нашої роботи через ESA".

Lisa Campbell, президент Канадського космічного агентства, підтвердила, що Канада зробить "історичні інвестиції" в програми ESA. Канада, як держава, що співпрацює, внесе 407,7 мільйона євро протягом трьох років, включаючи 352,5 мільйона євро на факультативні програми, що більше, ніж 98 мільйонів євро на міністерській зустрічі 2022 року. "Ці інвестиції дозволять нашій країні зробити внесок у важливі місії ESA, які безпосередньо принесуть користь канадській промисловості та дозволять їй зростати та диверсифікуватися", - сказала вона. Це включає в себе роботу в галузі супутникового зв'язку, дослідження, навігації та ситуаційної обізнаності в космосі.

Кілька інших невеликих країн також оголосили про плани збільшити свою фінансову підтримку ESA. Matevž Frangež, державний секретар Словенії з питань інтернаціоналізації, заявив, що його країна подвоїть свій внесок у розмірі приблизно 20 мільйонів євро протягом трьох років, що було зобов'язанням, взятим на міністерській зустрічі 2022 року. Однак деякі країни додали застереження до своїх запланованих внесків. "Нідерланди зараз діють під так званим "тимчасовим урядом", який закликає до фінансової стриманості", - сказав Vincent Karremans, міністр економіки країни. Він зазначив, що країна збільшить свій внесок на 110 мільйонів євро, або майже на 25%, порівняно з 2022 роком. "З огляду на поточну політичну та фінансову ситуацію в Нідерландах, ми пропонуємо виняткову міру", - сказав він, зробивши це збільшення умовним за умови офіційного схвалення урядом до кінця січня.

Бельгія також попросила додатковий час. "Бельгія вирішила докласти особливих і виняткових бюджетних зусиль у контексті цієї міністерської ради. Однак мені потрібно трохи більше часу, щоб офіційно оформити цей додатковий внесок", - сказала Vanessa Matz, міністр модернізації державного управління. Вона не повідомила, скільки Бельгія, яка зобов'язалася виділити майже 1 мільярд євро в 2022 році, додасть, але зазначила, що 16% її запланованого внеску "залишаються на затвердженні" до кінця січня.

Раніше того ж дня Aschbacher згадав, що підписка на ERS залишатиметься відкритою протягом року після міністерської зустрічі, на відміну від інших програм, фінансування яких буде остаточно визначено до закриття конференції 27 листопада. "З багатьма країнами ми обговорювали це з їхніми міністерствами оборони, і для них це щось нове", - пояснив він. "Напевно, вже пізно в процесі перемикати бюджети з класичних витрат на оборону на ESA, тому в найближчі місяці потрібно зробити більше”. Він зазначив, що однорічне продовження є "досить унікальним" і не поширюється на інші програми ESA. "Я думаю, що це також дає нам шанс продовжувати обговорення, а також, можливо, зібрати ще більше коштів протягом наступного року".

Це продовження викликало питання щодо здатності ERS підтримувати раніше встановлений графік ESA, який передбачав завершення початкових прототипів супутників для запропонованої сузір'я зображень до 2028 року. Наприкінці дня Aschbacher назвав продовження "позитивним кроком" для ERS. "Ми хочемо тримати його відкритим, щоб зібрати більше грошей на додаток до того, що ми отримаємо сьогодні", - сказав він. ESA, додав він, все ще зможе розпочати проекти космічних апаратів з фінансуванням, взятим на себе на міністерській зустрічі, і збільшити його пізніше.