NASA зараз розслідує проблему з системою електричної тяги на своєму космічному апараті Psyche, призначеному для дослідження астероїда. Однак, представник NASA заявив, що ця проблема наразі не вважається серйозною загрозою.
В оголошенні, опублікованому на веб-сайті NASA 29 квітня, але широко розповсюдженому лише 30 квітня, NASA повідомило, що електричні двигуни космічного апарату Psyche відключилися 1 квітня через падіння тиску в лінії подачі ксенонового палива. Тиск знизився з 36 фунтів на квадратний дюйм (248 кілопаскалів) до 26 фунтів на квадратний дюйм (179 кілопаскалів), що призвело до зупинки двигунів. Більш детальна інформація про швидкість падіння тиску та конкретну проблему залишається нерозголошеною.
Місія Psyche, запущена в жовтні 2023 року, має на меті дослідити астероїд головного поясу астероїдів Psyche. Космічний апарат активував свої двигуни Холла в травні 2024 року. Ці двигуни, в поєднанні з прольотом повз Марс у травні 2026 року, є ключовими для його запланованого прибуття до Psyche у серпні 2029 року.
Луїз Проктер, директорка відділу планетарних досліджень NASA, прокоментувала цю проблему на зустрічі групи аналізу програми дослідження Марса 30 квітня. Вона підтвердила, що команди JPL активно розслідують проблему: «Команда в JPL чудово справляється з тим, щоб з’ясувати, яка саме частина є проблемою та що відбувається», — сказала вона.
Система електричної тяги та платформа космічного апарату були поставлені компанією Maxar Space Systems. NASA запевняє, що космічний апарат Psyche може безпечно рухатися за інерцією до середини червня без суттєвого впливу на його траєкторію. Серед потенційних рішень — використання резервної лінії подачі палива.
Проктер також зазначила: «Такі речі трапляються, і саме тому ми вбудовуємо резервування в наші місії. Наразі в нас немає жодних занепокоєнь з цього приводу, але ми, звичайно, стежимо за ситуацією».
Місія Psyche, незважаючи на цю останню перешкоду, раніше стикалася з проблемами розробки, включаючи затримки тестування програмного забезпечення, які відклали запуск з серпня 2022 року та збільшили вартість місії з 1 мільярда до 1,2 мільярда доларів. Наступні розслідування пов'язали ці проблеми з більш широкими інституційними проблемами в JPL, що виникли через велике робоче навантаження та ускладнені проблемами комунікації всередині лабораторії.