NASA бореться з серйозною фінансовою проблемою, яка впливає на Міжнародну космічну станцію (МКС). Багаторічний дефіцит бюджету, ще до запропонованих скорочень у бюджетному запиті на 2026 фінансовий рік, змусив агентство розглянути суворі заходи. На нещодавній прес-конференції Дана Вайгел, менеджер програми МКС NASA, підтвердила обмежені ресурси агентства.
Запропоновані скорочення, частина більш широкого скорочення бюджету NASA на 6 мільярдів доларів, включають скорочення фінансування МКС на 500 мільйонів доларів. Цей так званий «худий» бюджет також передбачає скорочення як чисельності екіпажу, так і досліджень. Вайгел пояснила, що нинішні фінансові труднощі передують запропонованим скороченням, згадавши кумулятивне багаторічне скорочення бюджету та продовження рішення, яке підтримувало рівень фінансування 2024 року протягом усього 2025 фінансового року. Ці проблеми, за її словами, призвели до «меншого вантажу», включаючи життєво важливі припаси для екіпажу.
Ситуація ще більше ускладнилася пошкодженням вантажного космічного корабля Northrop Grumman Cygnus, що призвело до скасування місії. Хоча NASA зазвичай здійснює чотири або п’ять вантажних місій на рік, на 2025 рік заплановано лише три. Для вирішення цих проблем з вантажами NASA вивчає можливість скорочення чисельності екіпажу на американському сегменті МКС з чотирьох до трьох астронавтів. «Ми оцінюємо потенціал переходу до трьох членів екіпажу», — сказала Вайгел, підкресливши, що ці огляди тривають і передують бюджетній пропозиції на 2026 рік.
Незважаючи на ці труднощі, Вайгел підкреслила цінність місій приватних астронавтів (PAM), згадавши їхній внесок у наукові дослідження та міжнародну співпрацю. Майбутня місія Ax-4, запланована на 8 червня, відправить астронавтів з Угорщини, Індії та Польщі на МКС приблизно на два тижні для проведення приблизно 60 експериментів.
SpaceX, тим часом, підтвердила стислий графік запуску на 2025 рік, який включає шість місій Dragon протягом шестимісячного періоду. Сара Уокер, директор з управління місіями Dragon у SpaceX, звернулася до недавніх затримок запуску Ax-4, пояснивши їх необхідним ремонтом, включаючи заміну жгута проводів та парашутів. Місія Ax-4 також матиме унікальну відповідальність – хрещення нового космічного корабля Crew Dragon.