NASA прискорює плани з підтримки розробки місячної ядерної енергетичної системи, зосереджуючись на комерціалізації. Проект Заяви про партнерські пропозиції (AFPP) для ініціативи з енергетики поділу на поверхні був опублікований 29 серпня для збору відгуків галузі. Це відбувається після політичної директиви від 31 липня, підписаної виконуючим обов’язки адміністратора Шоном Даффі, яка спрямована на прискорення розробки місячних ядерних енергетичних систем.
Директива передбачає реактор потужністю щонайменше 100 кіловат, готовий до запуску до кінця 2029 року. NASA має намір використовувати державно-приватні партнерства через фінансовані Угоди про космічну діяльність. Спочатку розраховувалось на дві компанії, але проект AFPP дозволяє вибрати "одну, кілька або жодну". Система буде використовувати замкнуту систему перетворення енергії Брайтона, що вказує на масштабованість до систем більшої потужності. Реактор працюватиме в південнополярному регіоні Місяця протягом щонайменше 10 років.
AFPP вимагає внесення пропозицій щодо кібербезпеки, фізичної безпеки та палива для реактора. Компанії будуть володіти реактором та продавати електроенергію NASA та іншим клієнтам, і повинні подати плани фінансування та комерційні бізнес-плани. Компанії можуть запропонувати, щоб NASA займалась посадкою на Місяць (вагою до 15 000 кілограмів), але цілком комерційні підходи отримають вищу оцінку. Проект не вказує на фінансування NASA, але обіцяє цю інформацію в остаточній версії до 3 жовтня. Нагородження очікується до березня 2026 року.
Ця ініціатива стала наслідком звіту Національної лабораторії Айдахо, в якому рекомендовано прискорити розробку космічної ядерної енергетики. Бхавья Лал, колишня заступниця адміністратора NASA та співавторка звіту, назвала підхід NASA "ризикованою комбінацією" через численні аспекти "першого в своєму роді". Однак вона також визнала "нову стратегічну терміновість", зумовлену пропозиціями Китаю та Росії щодо місячного реактора класу мегават. "Ця терміновість нарешті робить космічну ядерну енергію реальною, оскільки перетворює те, що колись було необов'язковою технологією, на стратегічну необхідність", — заявила вона. Її визначення успіху? "Комерційний космічний ядерний сектор, який існує".