NASA в даний час переглядає роботу системи керування реакцією космічного корабля Boeing Starliner перед тим, як прийняти рішення про те, чи повернуться астронавти Батч Вілмор та Суні Вільямс на цьому космічному кораблі. Перегляд готовності до польоту заплановано на кінець серпня, а остаточне рішення очікується до кінця місяця.
На брифінгу 14 серпня Кен Боуерсокс, заступник адміністратора NASA з космічних операцій, заявив, що перегляд готовності до польоту щодо повернення Starliner на Землю заплановано на кінець наступного тижня або на початку наступного тижня, тобто на останній тиждень серпня. "У нас є деяка гнучкість", - сказав Боуерсокс щодо графіка процесу прийняття рішень щодо Starliner. "Нам потрібно зберегти цю гнучкість, щоб ми були впевнені, що готові до зустрічі, перш ніж вона відбудеться".
Однак ця гнучкість у графіку має свої межі. "Ми можемо маневрувати, щоб все працювало, якщо нам потрібно продовжити, але це стає набагато складніше", - сказав він, посилаючись на використання витратних матеріалів екіпажем і необхідність звільнити стикувальний порт, у якому знаходиться Starliner. "Ми досягаємо точки, коли на останньому тижні серпня нам дійсно потрібно зробити дзвінок, якщо не раніше".
Основна увага цієї роботи зосереджена на розумінні того, що відбувається з двигунами RCS. "Основний аналіз, який ми чекаємо, - це детальна 3D-модель системи всередині клапана, щоб перевірити, чи можемо ми змоделювати ефекти", - сказав він. Це підтримало б зустріч контрольної дошки програми, яка запропонувала б рекомендацію щодо того, чи повинні астронавти повертатися на Starliner, що потім було б розглянуто на управлінському рівні перегляду готовності до польоту.
Більша частина брифінгу була зосереджена на самому процесі прийняття рішень, а не на статусі Starliner. Боуерсокс сказав, що на засіданнях контрольної дошки програми, включаючи те, що відбулося минулого тижня, немає консенсусу щодо того, чи прийнятний ризик для Вільямса та Вілмора повертатися на Starliner.
"Ми справді провели своєрідне неофіційне опитування", - сказав він. "Були люди, які сказали, що якщо ми отримаємо ці дані, ми можемо сказати "так". Були й ті, хто сказали, що, на їхню думку, ми знаходимося на "ні". І були й ті, хто був на "так". Він додав, що рада ще не дала рекомендації, а отже, немає офіційних розбіжностей у думках.
"Я вважав нашу останню розмову дійсно гарною можливістю для всіх, хто вивчав усі дані, що ми збирали, надати оновлення про те, де вони знаходяться в інтерпретації цих даних", - сказала Емілі Нельсон, головний керівник польотів NASA. Це дало "відкритий список питань" для подальшого вивчення.
Расс Делоач, керівник Управління безпеки та гарантування місій NASA, сказав, що головний висновок, який він зробив з попередньої зустрічі, полягав у тому, що їм потрібно більше даних, щоб прийняти обґрунтоване рішення. "Це дійсно було: "Ви відчуваєте, що у вас зараз є всі дані, необхідні для прийняття правильного рішення?" - згадав він. "На мою думку, більшість людей були на "ні, нам потрібно трохи більше роботи".
Ці чиновники заявили, що вони усвідомлюють уроки, вивчені з катастроф "Челленджера" та "Колумбії", коли розбіжні погляди не висловлювалися або ігнорувалися. "Останнім часом я дуже сильно зосереджений на цій концепції боротьби з організаційною тишею", - сказав Делоач. "Я розумію, що це може означати, що іноді ми не рухаємося дуже швидко, тому що отримуємо все, і я думаю, що ви бачите це в дії тут".
Ще одна відмінність, за словами Делоача, - це структура управління, яка існує зараз, але не існувала під час двох аварій шатлів, з незалежними технічними органами. Його офіс є одним із трьох таких органів разом із головним інженером і головним медичним працівником.
Він сказав, що "жвавий обмін поглядами є необхідним аспектом здорової культури безпеки, важливою для успіху космічних польотів людини" і "відбувається так, як і слід, коли ми працюємо над цією проблемою".
Джо Акаба, головний астронавт NASA, сказав, що Вілмор і Вільямс постійно отримують інформацію про ці дискусії. "Я дійсно питаю їхньої думки, але коли я говорю з ними, вони покладаються на нас на землі, щоб проаналізувати дані та прийти до рішення", - сказав він, без переваги до повернення додому на Starliner або продовження перебування на МКС. "Вони зроблять те, що ми попросимо їх зробити, і це їхній обов'язок як астронавтів".
Він описав, як двоє досвідчених астронавтів, які також є льотчиками-випробувачами, знали, що, приступаючи до місії Crew Flight Test (CFT), це був тестовий політ з більшим ризиком, ніж типовий політ екіпажу до станції. Він сказав, що вони знали, що їхній час на станції, спочатку запланований на не більше ніж вісім днів, може бути продовжений.
"Коли ми говоримо про ці польоти, ви повинні бути готові до того, що збираєтеся виконати місію тривалої тривалості", - сказав він. "Я розмовляв з ними за останній день або близько того, і вони почуваються добре".
Акаба зазначив, що він також нещодавно розмовляв з чотирма членами місії Crew-9. Якщо NASA вирішить, що Starliner не буде здійснювати пілотований політ назад, двоє з чотирьох людей, призначених до Crew-9, будуть переміщені, щоб звільнити місця для Вілмора і Вільямс.
"Їм безумовно відомо про те, що відбувається з CFT і про потенційний вплив, який це може мати на їхній політ", - сказав він. "Як професіонали, вони справляються чудово. Ми всі стурбовані екіпажем, який знаходиться на орбіті, і вони готові зробити все можливе, щоб підтримати цих членів екіпажу".