Іспанський стартап PLD Space, який зараз розробляє невеликий космічний апарат, оголосив плани щодо роботи над поступово більшими, повторно використовуваними ракетами, а також над пілотованим космічним кораблем.

Компанія представила свої довгострокові амбіції стати провідною європейською та глобальною космічною компанією під час заходу на своєму підприємстві в Ельче, Іспанія, 7 жовтня, через рік після запуску своєї першої суборбітальної ракети Miura 1.

Наразі PLD Space зосереджується на Miura 5, невеликій ракеті-носії, здатній вивести на сонячно-синхронну орбіту близько 500 кілограмів. Компанія прагне розмістити першу Miura 5 на стартовому майданчику в Космічному центрі Гвіани до кінця 2025 року, а запуск має відбутися в січні або лютому 2026 року, заявив Рауль Верду, головний директор з розвитку бізнесу та співзасновник PLD Space, під час презентації.

Хоча перші запуски Miura 5 будуть одноразовими, PLD Space прагне відновлювати та повторно використовувати перший ступінь. Спочатку це передбачало використання парашутів та відновлення ступеня після падіння в океан, але тепер компанія каже, що вона прагне до посадки ступеня з використанням двигунів, такого ж підходу, що використовується у SpaceX’s Falcon 9.

У окремому інтерв'ю Рауль Торрес, генеральний директор PLD Space, сказав, що компанія дійшла висновку, що посадка з використанням двигунів є єдиним способом досягти повторного використання. «Якщо ви бачите літак Boeing або Airbus, спосіб посадки однаковий», — сказав він. «Ми дійшли висновку, що єдиний спосіб зробити ступінь повторно використовуваним — це повернути його назад таким же чином, як це роблять SpaceX або Blue Origin».

Компанія поступово впроваджуватиме повторне використання, сказав він, а перший повторно використовуваний транспортний засіб полетить приблизно в 2028 році. Впровадження повторного використання подвоїть прибутковість транспортного засобу, стверджував він, хоча компанія не розкрила, як це вплине на вантажопідйомність ракети.

Компанія також представила плани щодо більшої ракети-носія, яка називається Miura Next. Базовий транспортний засіб буде ракетою середнього класу з вантажопідйомністю до 13 580 кілограмів на орбіту, подібну до орбіти Міжнародної космічної станції, і майже 4 600 кілограмів на геостаціонарну орбіту переходу (GTO). Ці вантажопідйомності зменшаться, якщо перший ступінь приземлиться на баржу в районі посадки або назад на стартовому майданчику.

Один з варіантів транспортного засобу, Miura Next Heavy, використовуватиме два додаткових перших ступені як бічні бустери, аналогічно Falcon Heavy. У режимі одноразового використання він може вивести на орбіту типу МКС до 36 000 кілограмів, що зменшиться до 19 500 кілограмів, якщо бічні бустери приземляться назад на стартовому майданчику.

Другий варіант, Miura Next Super Heavy, використовуватиме чотири перших ступені як бічні бустери, розташовані у формі хреста, підхід, який Торрес порівняв з російською ракетою-носієм Angara A5. Це дозволить вивести на орбіту типу МКС 53 000 кілограмів або 13 660 кілограмів на траєкторію до Марса в режимі повного одноразового використання.

Miura Next Heavy, зазначив Торрес в інтерв'ю, «є найбільш комерційно привабливою для великих супутників GTO», з вантажопідйомністю 7 160 кілограмів на GTO, коли бічні бустери відновлюються. Версія Super Heavy, сказав він, призначена більше для міжпланетних місій. «Ми доставляємо величезну кількість вантажів на Місяць і Марс». Компанія прогнозує перший запуск Miura Next у 2030 році, а більші версії мають піти за ним до 2033 року.

На додаток до проектів ракет-носіїв PLD Space повідомила, що працює над пілотованим космічним кораблем під назвою Lince. Капсула зможе перевозити чотирьох-п'ятьох людей на низьку навколоземну орбіту. Компанія представила макет капсули на заході.

«Це не мультик і не пластикова капсула. Це справжня інженерна модель», — сказав Торрес про модель капсули. PLD Space працювала над ним протягом останнього року як над таємним проектом навіть всередині компанії, про нього знали лише близько 40 із понад 250 її співробітників.

PLD Space планує перший політ Lince у 2030 році, безпілотний орбітальний політ, який запускатиметься на Miura Next, триватиме три дні на орбіті, перш ніж приводнитися в Атлантичному океані або Середземному морі. Компанія планує провести випробування падіння модуля капсули вже в наступному році, щоб перевірити технології парашутів та відновлення. Вона також проведе суборбітальні випробування Lince, використовуючи перший ступінь Miura 5.

Однією з перешкод для амбіцій компанії, крім технічних викликів, є фінансування. Компанія залучила 155 мільйонів євро (170 мільйонів доларів), достатньо для розробки Miura 5. Торрес сказав, що компанія працює над фінансовими моделями на наступне десятиліття і оцінила вартість розробки Miura Next та першої версії Lince приблизно в 700 мільйонів євро.

Інвестори, сказав він, запитали, чи слід PLD Space займатися іншими проектами, такими як орбітальні транспортні засоби або сузір'я супутників. «Їх роблять інші. Ми не хочемо конкурувати на цих ринках», — сказав він. «Ми хочемо увійти в те, що, на нашу думку, стане великим викликом або великою потребою в майбутньому».

Торрес додав, що компанія не розраховує на фінансування розробки ракет та космічних кораблів з боку європейських урядів, але сподівається, що вони купуватимуть послуги. «Нам не потрібні гроші на розробку. Нам просто потрібні контракти».

Однак перехід компанії до більших ракет-носіїв виходить за межі суто комерційних розрахунків, заходячи в геополітичні, — стверджував він, — що ставлять Європу в невигідне становище порівняно зі Сполученими Штатами та Китаєм. «У нас є Ariane 6, і що далі? Нічого», — сказав він. «Ми говоримо, що в PLD у нас є план, щоб покрити це. Є план, щоб у майбутньому мати таку ж інфраструктуру, як у інших».