Rocket Lab ще більше зміцнила свої провідні позиції в секторі запуску малих супутників завдяки успішному запуску 8 лютого четвертого комплекту супутників для Kinéis, французької компанії, яка будує сузір'я для Інтернету речей (IoT). Ракета Electron, що запускається з комплексу запуску 1, майданчик A, вивела на орбіту п'ять супутників на заплановану висоту 646 кілометрів та нахил 97 градусів. Ця місія є четвертою з п'яти запланованих запусків для Kinéis за контрактом, укладеним у 2021 році.
Цей запуск відбувся після попередніх успішних місій у червні, вересні та листопаді 2024 року. Kinéis прагне мати повне сузір'я в експлуатації до середини 2025 року, а початкові послуги, включаючи комунікації IoT та систему автоматичної ідентифікації (AIS), потенційно можуть розпочатися на початку 2025 року за допомогою перших 10 супутників. Хоча компанія не публікувала оновлень з минулої осені, у грудні було оголошено про зміну керівництва, коли Олександр Тіссеран пішов з посади генерального директора. Крістоф Вассаль, голова наглядової ради, тимчасово очолює компанію.
«Я пишаюся тим, що залишаю Kinéis після багатьох захоплюючих років, сповнених спільних успіхів та амбітних проектів», — сказав Тіссеран у заяві. «Я впевнений, що компанія зараз міцно позиціонується для подальшого зростання та розвитку».
Для Rocket Lab це був перший запуск 2025 року, після насиченого 2024 року, коли було здійснено 16 запусків Electron, включаючи два варіанти HASTE з суборбітальним польотом. Компанія прогнозує перевищення цієї кількості в 2025 році, підтримуючи своє лідерство на ринку на тлі труднощів, з якими стикаються конкуренти. Пітер Бек, засновник та генеральний директор Rocket Lab, підкреслив цей успіх на симпозіумі Smallsat.
«Наша думка полягає в тому, що проблема малих запусків дійсно вирішена», — сказав він. «Electron був дуже успішним у цьому». Бек підкреслив нішу Electron у наданні спеціалізованих запусків для клієнтів, які готові платити премію за порівняно з опціями спільних запусків. «Більшість людей думали, що це буде кінець малих запусків», — сказав він, маючи на увазі спільні запуски. «Але, насправді, це зовсім не так. Малі запуски продовжують зростати і зростати, і щороку ми підписуємо все більше і більше угод та здійснюємо все більше і більше запусків».
Це зростання демонструє нещодавній контракт з iQPS на чотири запуски Electron супутників радарної зйомки, запланованих на 2025 та 2026 роки. Бек зазначив відповідність Electron для розгортання сузір'їв, що вимагає «розміщення космічних апаратів на точних орбітах за індивідуальними графіками, щоб максимізувати збір даних або надання послуг» загального сузір'я. «Це унікальна та надійна послуга, яку забезпечує спеціалізований запуск на Electron».
Бек також торкнувся появи надважких ракет, таких як Starship від SpaceX. «Вони чудово підходять для певних цілей, але не вирішують усі проблеми», — сказав він, порівнюючи це з продовженням успіху менших літаків, незважаючи на існування великих пасажирських літаків. «Надважкі будуть неймовірними для міжпланетних та цілого ряду крутих речей», — підсумував він, — «але я не погоджуюся з думкою, що вони знищують усі запуски».