Нещодавнє поглинання Rocket Lab компанії Geost, постачальника корисного навантаження для супутників, за 275 мільйонів доларів, є свідченням їх амбітних планів щодо захоплення значної частки ринку військових супутників США. Генеральний директор Пітер Бек підтвердив цю агресивну стратегію в нещодавньому інтерв'ю, натякаючи на подальші поглинання. Компанія, яка раніше зосереджувалася на запуску малих супутників, тепер позиціонує себе як «проривний, нетрадиційний головний підрядник» – постачальник повного спектру послуг для оборони.
Їхня конкурентна перевага? Гнучкість, вертикальна інтеграція та безпрецедентна швидкість виробництва. Бек підкреслює прагнення компанії задовольнити вимоги уряду США щодо економічно ефективних та частих розгортань: «Ми хочемо бути впевненими, що ми займаємо саме ту позицію, яку вимагає уряд США», – заявив Бек, – «а саме, нового, проривного головного підрядника, який може розгортати супутники за ціною та з частотою, яких ще не було досягнуто».
Ця стратегія поглинань розпочалася в 2020 році, коли Rocket Lab придбала п'ять компаній, кожна з яких внесла важливі елементи в ланцюг постачання супутників. До них належать Sinclair Interplanetary (апаратне забезпечення для супутників), Advanced Solutions Inc. (програмне забезпечення та системи наведення), Planetary Systems Corp. (системи розділення супутників) та SolAero Holdings (сонячні панелі космічного класу). Крім того, Rocket Lab перебуває в процесі придбання Mynaric, німецької фірми, яка спеціалізується на терміналах оптичної комунікації, важливих для лазерних зв'язків між супутниками.
Поглинання Mynaric, викликане вибором терміналів Mynaric для супутників Rocket Lab у рамках контракту з Космічним агентством розвитку США (SDA) на 515 мільйонів доларів, підкреслює їх стратегічний підхід. Бек пояснив: «Ми обрали Mynaric як наш оптичний термінал у нашій програмі SDA, оскільки вважали його найкращим. Він був найлегшим та найпродуктивнішим терміналом». Стосовно минулих проблем Mynaric з виробництвом, Бек впевнено додав: «Це те, у чому ми справді добре розбираємося».
Хоча Rocket Lab не контролює весь ланцюг постачання, за словами Бека, вони тепер володіють «великою більшістю високо ризикованих елементів, які в минулому викликали проблеми». Наступна ціль для поглинання, згідно зі спекуляціями, може бути у сфері супутникової тяги. Бек залишився стриманим, просто заявивши: «Спостерігайте за цим простором».
Бек вважає ринок оборони готовим до перетворень, посилаючись на сузір'я супутників на низькій навколоземній орбіті від SDA та ініціативи з протидії ракетам, такі як система Golden Dome, як доказ зростаючого попиту на швидше та дешевше розгортання. Він стверджує: «Ці програми зазвичай контролюються великими оборонними головними підрядниками», та підкреслює, що «спосіб, яким ми будували такі речі в минулому, не працюватиме в майбутньому».
Незважаючи на цю стратегію вертикальної інтеграції, Rocket Lab має намір продовжувати постачати компоненти іншим підрядникам, забезпечуючи продовження продажу корисних навантажень Geost та терміналів Mynaric. Однак кінцева мета залишається здатність доставляти повні супутникові системи – від проектування та виробництва до інтеграції та запуску – під єдиним дахом. Завершуючи розмову про угоду з Geost, Бек заявив: «Це буде не останнє наше поглинання. Ми продовжимо нарощувати масштаби та можливості компанії. Можливості в галузі національної безпеки надзвичайно великі. Тому ми хочемо бути впевненими, що можемо брати участь у цих великих можливостях. І це дає нам хорошу опорну точку для цього».