30 жовтня Космічні війська США оголосили тендер для нових постачальників космічних запусків, щоб змагатися за виконання місій національної безпеки в рамках програми Національного космічного запуску (NSSL) фаза 3 смуга 1.
Новий запит пропозицій є частиною стратегії «пандуса», розробленої для того, щоб дозволити новим учасникам боротися за контракти поряд з SpaceX, Blue Origin та United Launch Alliance (ULA).
Програма смуга 1, сформована як контракт Невизначеної поставки, Невизначеної кількості (IDIQ), розраховується на 5,6 мільярда доларів протягом п’яти років, дозволяючи Космічним військам видавати окремі завдання кваліфікованим постачальникам.
SpaceX на початку цього місяця виграла перший раунд завдань смуги 1 на суму 733,5 мільйона доларів.
Для поточного пандуса потенційні постачальники повинні продемонструвати готовність до першого запуску до грудня 2025 року, причому офіційні пропозиції подаються цього року до 13 грудня, а нагороди очікуються навесні 2025 року.
Ця можливість «пандуса» має вирішальне значення для стимулювання конкуренції та забезпечення надійного доступу до космосу для операцій національної безпеки, сказав полковник Дуглас Пентекост, заступник директора з програмного забезпечення доступу до космосу в Командуванні космічних систем.
«Нові постачальники послуг запуску можуть щорічно входити до контракту NSSL фаза 3 смуга 1, коли їхні системи запуску готові, що дає нам більше різноманітності та конкуренції», - сказав Пентекост.
Серед потенційних нових учасників Rocket Lab виділяється своїм ракетним носієм Neutron, який очікується бути готовим до першого польоту до середини 2025 року. Компанія нещодавно досягла значного результату, завершивши випробування свого двигуна Neutron. Relativity Space, ще один потенційний претендент, повідомив, що його новий транспортний засіб може бути готовий не раніше 2026 року, що може відстрочити його право на участь.
Програма NSSL фаза 3 смуга 1 має на меті виконати щонайменше 30 місій протягом первісного п’ятирічного періоду, який охоплює фінансові роки 2025-2029. За потенційного п’ятирічного продовження контракт може діяти до 2034 року, забезпечуючи новим учасникам довгу траєкторію для інтеграції та демонстрації можливостей.