Зростаюче переповнення орбіти Землі створює значні проблеми, подібні до тих, з якими стикаються авіаційна та морська галузі. Група керівників космічних технологій на симпозіумі SmallSat у Силіконовій долині підкреслила цю проблему, відзначаючи експоненціальне зростання кількості супутників на орбіті. «Зараз у нас понад 10 000 супутників, і їх кількість подвоюється кожні 22 місяці», — сказав Ахсун Мурад, генеральний директор Optimal Satcom, прогнозуючи «близько 100 000 супутників за сім років».

Раджив Гопал, віце-президент з передових оборонних програм Hughes Network Systems, провів паралелі з морським та авіаційним секторами, зазначивши: «В океанах приблизно 100 000 кораблів, а в світі експлуатується близько 30 000–40 000 комерційних літаків. «Час від часу трапляються нещасні випадки, але більшість часу все працює», — сказав Гопал, — «але нам також знадобилися десятиліття та століття, щоб розробити ці правила». Це підкреслює необхідність створення надійних нормативно-правових рамок для космосу.

Тім Лінч, старший віце-президент та головний стратегічний директор Frontgrade, запропонував навчитися у універсальних датчиків, що використовуються в судноплавстві та авіації. «Я не кажу, що це рішення, але це, безумовно, те, на що варто подивитися… нам потрібно розвиватися подібно до цього у космосі», — сказав він. Хоча наземні радарні системи, такі як ті, що експлуатуються LeoLabs, забезпечують можливості відстеження, Лінч підкреслив необхідність автоматизації та супутникового зв’язку для ефективної маневреності, порівнюючи це з покажчиками повороту в автомобілі.

Луї Крістен, старший директор Northrop Grumman Space Systems, визнав поточну залежність від 19-ї ескадрильї космічної оборони Військово-космічних сил США для уникнення зіткнень. «Але це завдання буде ставати все складнішим у міру збільшення щільності», — зазначив Крістен, підкреслюючи важливість автономії в управлінні все більш переповненими орбітами.

Крім зіткнень, збільшення кількості космічного сміття, за оцінками, 13 000 каталогізованих фрагментів на низькій навколоземній орбіті (ННО) плюс незліченні дрібніші уламки, становить значну загрозу. Крістен порівняв можливості рушійної системи супутників ННО з «аркушем паперу, що лежить на руці», підкреслюючи обмежені можливості швидкого уникнення зіткнень. Ден Сеперлі, засновник та головний операційний директор LeoLabs, зазначив, що середня швидкість зближення об’єктів на ННО становить 12 кілометрів на секунду, що робить ситуацію значно динамічнішою, ніж в авіації чи мореплавстві.

Учасники дискусії також торкнулися зростаючої загрози ворожих дій у космосі, при цьому Сеперлі згадав спостережуване розгортання супутників за принципом «матрьошки», що дозволяє швидко розширювати космічні активи та робить постійний моніторинг надзвичайно важливим. «Наразі існують великі прогалини в охопленні систем космічної ситуаційної обізнаності», — сказав він, згадавши випадок «зомбі-супутника», який несподівано реактивувався та здійснив маневри поблизу російських супутників.

Кібербезпека виявилася головною проблемою, причому Лінч жартівливо зазначив: «Дитина зі Starbucks та ноутбуком може почати атакувати ваш супутник». Хоча технологічний прогрес створює нові вразливості, він також пропонує інструменти для покращення автономного захисту від кібер- та фізичних загроз.