8-а щорічна премія SpaceNews Icon Awards, що відзначає видатні досягнення в космічному секторі, була вручена 2 грудня на церемонії в Центрі Блумберга Університету імені Джона Гопкінса у Вашингтоні, округ Колумбія. Ці нагороди, започатковані SpaceNews у 2017 році, відзначають окремих осіб, програми та технології, які суттєво вплинули на напрямок космічної галузі.
Цьогорічна подія підкреслила вплив нової адміністрації та її політичних змін, особливо щодо фінансування NASA. Ключовою фігурою, яку було відзначено, став Casey Dreier з The Planetary Society. Дрейєр, як керівник космічної політики організації, відіграв важливу роль у боротьбі із запропонованими скороченнями бюджету NASA, особливо у науці.
The Planetary Society, 45-річна некомерційна організація, була заснована під час подібної кризи на початку 1980-х років, коли скорочення бюджету загрожували дослідженню планет. Адвокація Дрейєра виділяється своїм підходом, заснованим на даних. Коли Department of Government Efficiency (DOGE) оголосив про скорочення 420 мільйонів доларів у "непотрібних контрактах" у NASA, Дрейєр ретельно відстежував скасування, ідентифікувавши приблизно 315 мільйонів доларів у постраждалих грантах і контрактах, класифікуючи їхній вплив за округами.
Аналогічно, коли NASA опублікувало свій бюджетний запит на 2026 фінансовий рік, Дрейєр швидко проаналізував запропоновані скорочення та можливі скасування місій, поділившись цією інформацією з громадськістю та репортерами. Він використовував історичні дані, щоб продемонструвати серйозність скорочень, вказуючи на те, що вони призведуть до найменшого загального бюджету NASA з 1961 року (з поправкою на інфляцію) та найменшого наукового бюджету з 1984 року. Дані також вказували на найменшу робочу силу NASA з 1960 року.
Цей підхід, заснований на даних, доповнює традиційну адвокацію. У жовтні The Planetary Society організувала "День дій на захист науки NASA" на Капітолійському пагорбі, залучивши майже 300 людей для зустрічі з працівниками Конгресу щодо запропонованого бюджету та його впливу на науку NASA. Присутність Bill Nye, генерального директора The Planetary Society, посилила увагу ЗМІ до події. За словами Дрейера: "All of these numbers are coupled with more traditional advocacy."
Станом на середину листопада Конгрес ще не прийняв бюджет на 2026 фінансовий рік для NASA, але законопроекти, що знаходяться на розгляді в Палаті представників і Сенаті, в основному виступали проти пропозиції Білого дому. Ці законопроекти пропонують зберегти фінансування науки на рівні 2025 фінансового року або з меншими скороченнями. Адвокація таких організацій, як The Planetary Society, за підтримки даних та аналізу Дрейєра, можливо, сприяла цьому результату. "Has that effort been effective?" - сказав Дрейєр. Стаття вперше з'явилася у грудневому випуску журналу SpaceNews за 2025 рік.