Федеральне управління цивільної авіації (FAA) дало SpaceX зелене світло для наступного запуску свого Starship, незважаючи на триваюче розслідування невдачі попередньої місії. У заяві, оприлюдненій 28 лютого, FAA оголосило, що SpaceX може продовжити політ 8, можливо, запустивши його вже 3 березня.
Це рішення прийнято, поки розслідування нещасного випадку 16 січня під час польоту 7 залишається відкритим. «Після завершення необхідного та всебічного огляду безпеки, FAA визначило, що космічний корабель SpaceX Starship може повернутися до польотних операцій, поки розслідування нещасного випадку Starship Flight 7 від 16 січня залишається відкритим», — заявило агентство. «FAA контролює розслідування, що проводиться SpaceX».
Під час польоту 7 телеметрія з верхньої ступіні була втрачена приблизно через вісім з половиною хвилин після зльоту. Після цього апарат розпався, а деякі уламки впали на островах Теркс і Кайкос. На щастя, ніхто не постраждав, і значних пошкоджень не було.
SpaceX у заяві від 24 лютого завершив своє внутрішнє розслідування, пояснивши невдачу «гармонійною реакцією, яка в польоті була в кілька разів сильнішою, ніж спостерігалося під час випробувань», що призвело до пошкодження паливних ліній, пожеж та відключення двигунів. Автономна система припинення польоту апарату спрацювала приблизно через три хвилини після втрати телеметрії.
Оновлена ліцензія FAA на запуск Starship, переглянута 26 лютого, тепер явно включає положення як для суборбітальних, так і для орбітальних польотів — значна зміна порівняно з попередніми версіями. Це сильно натякає на те, що спроба орбітального запуску неминуча. Переглянута ліцензія деталізує дії для орбітальних місій, від зльоту до розгортання корисного навантаження або досягнення «першої стабільної орбіти», а також визначає процедури повторного входження, підкреслюючи громадську безпеку.
Крім того, ліцензія змінює початок передпольотних операцій, зміщуючи його з встановлення системи припинення польоту до голосування «так/ні» перед завантаженням палива, приблизно за 75 хвилин до зльоту.