27 травня космічний корабель SpaceX Starship зазнав третього поспіль невдалого тестового польоту. Місія, позначена як політ 9, стартувала зі Starbase, Техас, о 19:36 за східним часом, але втратила орієнтацію після виходу в космос.
Затримка перед запуском сталася через проблему з наземним обладнанням, що потребувало перезапуску зворотного відліку. Хоча шість двигунів Raptor Starship працювали номінально під час початкового згорання, пізніше було зареєстровано витік палива.
“Ми трохи крутимось. У нас стався витік у деяких системах паливних баків усередині Starship,” пояснив Ден Хуот, ведучий веб-трансляції SpaceX. “На даний момент ми фактично втратили контроль над орієнтацією Starship.”
Ця втрата контролю запобігла керованому заходу. SpaceX вирішила пасивно випустити залишок палива перед заходом, який відбувся над Індійським океаном. Телеметрія була втрачена приблизно через 47 хвилин після старту. "Витоки призвели до втрати тиску в головному баку під час коасту та фази заходу. Багато хороших даних для перегляду," написав Ілон Маск у Твіттері.
Ситуацію ускладнила несправність дверцят вантажного відсіку, що не дозволило випустити симулятори супутників Starlink. Плани щодо повторного запалювання двигуна Raptor у космосі та проведення тестів теплових екранів також були скасовані через некерований захід.
Прискорювач Super Heavy, Booster 14, також зазнав руйнації. Хоча початкові тести, здається, пройшли успішно, він був знищений під час останнього спалаху двигунів для посадки. Цей запуск використовував раніше запущений прискорювач, і повернення на стартовий майданчик не було здійснено, як планувалося.
Невдача викликає занепокоєння щодо прогресу розробки Starship та її готовності до майбутніх місій, зокрема, висадки на Місяць в рамках програми Artemis 3. Джаред Айзекмен, кандидат на посаду адміністратора NASA, зазначив: “Цінную прозорість – і те, що ви ведете нас, ентузіастів космосу, через злети та падіння тестової програми.” Він наголосив на довгостроковому потенціалі таких починань, заявивши, що "падіння стануть розділом набагато довший історії."