Значного успіху у супутниковому зв’язку було досягнуто завдяки успішному з’єднанню лазерного терміналу зв’язку, встановленого на літаку De Havilland Twin Otter, з супутником Kepler Communications на низькій навколоземній орбіті. Ця демонстрація, оголошена 2 вересня, включала оптичний термінал від General Atomics Electromagnetic Systems (GA-EMS), який спілкувався з оптичним терміналом Tesat-Spacecom на борту супутника Kepler.
Випробування, проведене у липні, довели взаємодію оптичних терміналів, побудованих за стандартом Оптичного терміналу зв’язку (OCT) Агентства космічного розвитку (SDA), різних постачальників. Це має вирішальне значення для Проліферованої архітектури військового простору (PWSA) SDA, запланованої мережі з сотень супутників, що забезпечують глобальний зв’язок та відстеження ракет. Використання лазерних, або оптичних, каналів зв’язку пропонує значні переваги порівняно з традиційними радіочастотними комунікаціями, забезпечуючи більш високі швидкості передачі даних та підвищену безпеку від перешкод чи перехоплення. Однак взаємодія між системами різних постачальників історично була проблемою.
«Ця вдала демонстрація космічно-повітряного зв’язку є проривним покращенням у створенні стійкої космічної архітектури. Досягнення багатопостачальницької взаємодії підтверджує лідерство SDA у галузі оптичного зв’язку», – заявив Гупартап «GP» Сандху, заступник директора SDA. Грегг Берджесс, віце-президент GA-EMS з космічних систем, додав: «Демонстрація досягла етапу для сумісного зі SDA зв’язку між повітряним та космічним доменами, але що дуже важливо, довела надійність стандарту SDA для зв’язку між OCT, створеними двома різними компаніями».
Цей успіх базується на попередніх спробах, подолавши проблеми, з якими стикалися в попередніх тестах. Kepler запустив свою першу пару сумісних з SDA ретрансляційних супутників у листопаді минулого року, обладнаних терміналами Scot 80 від Tesat-Spacecom. «Поєднуючи орбітальні оптичні можливості Kepler з OCT від GA-EMS, ми показали, що можливо, коли космічні та авіаційні системи працюють безперебійно разом», – сказав Роберт Конрад, президент Kepler US.
GA-EMS продовжує розробляти цю технологію, плануючи інтегрувати два оптичні термінали у свій космічний апарат GA-75, запуск якого заплановано на 2026 рік, розширюючи демонстрації взаємодії до космічних активів.