Вантажний космічний корабель Тяньчжоу-8 досяг китайської космічної станції Тяньгун, доставивши необхідні припаси, наукові експерименти та обладнання, що є важливим для пілотованих місій. Запущений на ракеті-носії Чанчжен-7 з космодрому Веньчан, космічний корабель успішно пристикувався до кормового порту Тяньгун.

Запуск відбувся 15 листопада о 10:13 за східним часом (1513 UTC), а стикування завершилося приблизно через три години. Тяньчжоу-8 несе значний вантаж близько 6000 кілограмів, переважно для підтримки місій Шеньчжоу-19 та майбутніх місій Шеньчжоу-20.

Значна частина вантажу, 458 кілограмів, складається з наукових матеріалів. Це включає експериментальні корисні навантаження, блоки та зразки, а також запасні частини та витратні матеріали. Один з помітних експериментів включає цеглини з симулянта місячного реголіту, розміщені зовні на Тяньгун на три роки для вивчення впливу суворих умов космосу. Це дослідження безпосередньо стосується планів Китаю щодо його Міжнародної місячної дослідницької станції (ILRS).

Біологічні дослідження, пов'язані з тривалими космічними дослідженнями, також входять до місії. Зразки будуть заморожені та повернуті на Землю для аналізу змін у генній експресії. Експеримент допоможе дослідникам зрозуміти вплив космічних подорожей на поведінку тварин, розмноження та функції мозку.

Тяньчжоу-8 має збільшену вантажопідйомність на 102 кілограми порівняно зі своїми попередниками, Тяньчжоу-6 та Тяньчжоу-7. Ці попередні місії вже несли на 20 відсотків більше, ніж перші п'ять космічних апаратів Тяньчжоу.

Китай має намір експлуатувати тримодульний Тяньгун протягом щонайменше десяти років. Плани розширення включають шість модулів та додавання космічного телескопа Сюньтянь. Для підвищення можливостей поповнення запасів CMSEO присудила контракти на розробку недорогих концепцій вантажних перевезень, забезпечуючи резервне копіювання для поточної системи Тяньчжоу/Чанчжен-7. Ці концепції включають космічний корабель Цінчжоу та багаторазовий шатл Хаолун.

Місія Тяньчжоу-8 є 56-м орбітальним запуском Китаю у 2024 році, після запусків Хайян-4 (01) та 15 інших супутників. Хоча CASC планувала близько 100 запусків цього року, як CASC, так і комерційні постачальники, схоже, відстають від графіка. Очікується швидкий дебют Чанчжен-12, а успішне повернення місячних зразків місією Чан'е-6 є ще одним ключовим досягненням.