Американські постачальники супутникових знімків б’ють на сполох через запропоновані скорочення бюджету Національного розвідувального управління (NRO) на закупівлю комерційних супутникових знімків. Ці скорочення, які наближаються до розгляду в конгресі, розглядаються як значні ризики для національної безпеки та довгострокового здоров’я вітчизняної космічної галузі.
Керівники на нещодавньому форумі SpaceNews висловили занепокоєння з приводу того, що потенційні скорочення суперечать заявленим цілям адміністрації щодо сприяння більш конкурентоспроможному комерційному космічному сектору. Скотт Каррі, віце-президент з геопросторових рішень у BlackSky, зазначив: «Риторика адміністрації Трампа полягає в тому, що вони хочуть поставити комерційні фірми в таке положення, щоб вони могли бути більш конкурентоспроможними та знизити витрати, тоді як фактичні дії, які були зроблені щодо бюджетного пропозиції, здаються суперечливими цьому. Це викликало у нас деяке занепокоєння».
Пропозиція адміністрації Трампа передбачає скорочення приблизно на 130 мільйонів доларів, на 30% менше, ніж за попередніми прогнозами, бюджету NRO на закупівлю комерційних супутникових знімків на 2026 фінансовий рік. План також передбачає скасування фінансування для зображень радара з синтезованою апертурою (SAR). Хоча можливість скорочень була відома протягом деякого часу, керівники супутникових компаній посилюють свої попередження, оскільки зменшуються можливості для втручання конгресу.
Лідерів галузі ведуть лобіювання в Конгресі, підкреслюючи потенційний негативний вплив на інновації, безпеку та лідерство США в космічній розвідці. Комерційна федерація космічних польотів закликала законодавців повністю відновити фінансування комерційних супутникових знімків та виділити додаткові 83 мільйони доларів Комерційному космічному управлінню Командування космічних систем.
Занепокоєння виходять за межі негайного впливу на доходи. Керівники підкреслюють необхідність стабільного фінансування для сприяння довгостроковим інвестиціям у капіталомісткі системи. Плани BlackSky щодо запуску 12 вдосконалених супутників Gen-3 до кінця 2026 року залежать від контрактів за програмою електрооптичного комерційного шару (EOCL) NRO. Скорочення бюджету може значно перешкодити цим планам. Каррі пояснив: «Стабільність урядових контрактів є ключовою, оскільки ми використовуємо її для закупівлі товарів з тривалим терміном постачання, таких як телескопи, трекери зірок тощо, для розбудови цього сузір’я та планування вікон запуску та укладання контрактів з різними постачальниками послуг запуску».
Групи галузі також попереджають, що скорочення урядових закупівель може ще більше підірвати довіру інвесторів, яка вже є крихкою в космічному секторі, що потенційно призведе до охолодження приватних інвестицій, оскільки галузь прагне диверсифікуватися за межами оборонних та розвідувальних контрактів. Брайан Поуп, віце-президент з розвідувальних програм у Maxar, найбільшого підрядника EOCL, заявив: «Якщо ми збираємося інвестувати свої долари з точки зору галузі, ми хочемо переконатися, що ми вкладаємо їх у правильні речі».
Чед Андерсон з Space Capital підкреслив перехід галузі, відзначаючи зростання недержавних застосувань, але підкреслюючи продовження залежності від урядових контрактів як основи для масштабу та ринкової позиції. Галузі потрібні урядові контракти для створення інфраструктури, одночасно залучаючи нових комерційних клієнтів.
Посилені зусилля з лобіювання відбуваються на тлі зростаючої геополітичної напруги, яка збільшує попит на супутникові знімки високої роздільної здатності. Недавні події, такі як американські авіаудари по іранських ядерних об’єктах, підкреслюють постійну потребу в моніторингу чутливих місць та діяльності. Комерційні супутникові мережі забезпечують цінну швидкість та стійкість у таких ситуаціях.
Аналітики Canaccord Genuity вказують на збільшену складність для супротивників приховувати свою діяльність завдяки більшій кількості комерційних та військових супутникових знімків. Проте вони підкреслюють критичне значення частоти повторних відвідувань. «Ключовий висновок тут: частота повторних відвідувань, частота повторних відвідувань, частота повторних відвідувань», — написали вони. Супутники Gen-3 BlackSky прагнуть покращити частоту повторних відвідувань до 60 хвилин порівняно з поточними 90 хвилинами, з покращеною роздільною здатністю та інфрачервоними можливостями. Каррі зазначив: «Наш контракт з NRO вимагає ще більшої частоти повторних відвідувань. Але зараз нам доведеться подивитися, як це позначиться на бюджеті в 2026 році».