МІЛАН — Vast Space представила дизайн космічної станції, яку планує запропонувати NASA на наступному етапі програми агентства з розробки комерційних наступників Міжнародної космічної станції.

Компанія виклала свої плани щодо станції Haven-2 у прес-релізі, приуроченому до відкриття Міжнародного астронавтичного конгресу, який відбувся 14 жовтня. У ньому описано, як станція буде розгортатися сегментами, починаючи з кінця 2020-х років.

До цього часу Vast зосереджувалася на Haven-1, одномодульній станції, яку вона планує запустити в другій половині 2025 року. Станцію зможуть відвідати до чотирьох місій для короткочасних перебувань. Однак компанія чітко заявила про свій намір конкурувати за другий етап програми NASA з комерційних космічних напрямків на низькій навколоземній орбіті (CLD) в рамках зусиль агентства з переходу від МКС.

«Наші конкуренти представили проекти того, що вони планують зробити, а Vast показала лише Haven-1», — сказав Макс Гао, генеральний директор Vast, в інтерв'ю. «Це справді перший раз, коли ми пояснюємо, що маємо намір зробити».

Haven-2 почнеться з одного модуля, запущеного на Falcon Heavy, вже в 2028 році. Модуль буде базуватися на Haven-1, але буде на п'ять метрів довшим і матиме вдвічі більший корисний об'єм, ніж Haven-1, а також матиме стикувальні порти з обох кінців.

Запуск цього першого модуля в 2028 році забезпечить перекриття з МКС, зазначив він, і захистить від подій, таких як дострокове виведення Росії з партнерства МКС, що може перешкодити МКС працювати до 2030 року, як передбачає NASA.

Потім Vast планує запустити ще три модулі приблизно через шість місяців один від одного в 2029 і 2030 роках. Модулі будуть пристиковані один до одного в лінію. Модулі будуть фактично ідентичні один одному, але обладнані різними лабораторними приміщеннями. Vast також використовуватиме цей час для модернізації початкової системи життєзабезпечення станції з відкритою петлею до замкнутої петлі до того часу, як четвертий модуль буде на місці.

Наступний етап розвитку станції передбачає запуск більшого основного модуля діаметром сім метрів на SpaceX Starship у 2030 році. Чотири існуючі модулі будуть відстиковані один від одного та прикріплені до чотирьох окремих портів на новому основному модулі у формі хреста. Буде додатковий стикувальний порт, а також окремий швартовий порт і робоча рука для відвідуючих транспортних засобів, які не можуть автономно стикуватися.

Основний модуль також включатиме шлюзову камеру для виходу у відкритий космос або EVA. «Це насправді не є нинішньою вимогою CLD, яка відома», — сказав Гао про шлюзову камеру. «Але ми вважаємо, що країна повинна зберегти можливість тестувати скафандри та проводити EVA на низькій навколоземній орбіті».

Потім Vast планує запустити ще чотири модулі, які будуть прикріплені до початкових чотирьох модулів. Вони знову будуть базуватися на тому ж дизайні, що й перші чотири, але два матимуть особливі функції. Один матиме купол діаметром 3,8 метра, значно більший, ніж на МКС, а інший — зовнішні вантажні стелажі та шлюзову камеру, як на модулі Kibo МКС.

«До того часу вона буде спроможнішою, ніж МКС», — сказав він про станцію Haven-2, коли її будівництво буде завершено в 2032 році. «І ми сподіваємося та очікуємо, що вона буде спроможнішою, ніж все, що Китай та Росія мають на орбіті в той час».

Хоча Vast буде залежати від Starship і Falcon Heavy SpaceX для запуску модулів Haven-2, залежності від космічного корабля Crew Dragon не буде. Одномодульна станція Haven-1 використовуватиме Crew Dragon для деяких функцій життєзабезпечення, але Гао сказав, що ці функції будуть оброблятися системами на модулях Haven-2.

«Якщо інші транспортні засоби будуть більш привабливими або такими ж привабливими в комерційному плані», — сказав він про транспортні засоби для екіпажу. «Ми точно відкриті для них». Він додав, що NASA може вимагати від компаній CLD підтримувати як Crew Dragon, так і Starliner Boeing, або інші майбутні комерційні космічні кораблі для екіпажу, а не покладатися на космічний корабель однієї компанії.

Vast також делегує NASA питання щодо орбіти Haven-2. Крім того, хоча Vast висловила зацікавленість у розробці обертових космічних станцій, які можуть забезпечувати штучну гравітацію, планів щодо такої можливості на Haven-2 немає. «Haven-2 дійсно розроблена для NASA як для головного замовника, а вимога NASA протилежна штучній гравітації. Це лабораторія мікрогравітації в космосі».

Такий акцент на NASA обумовлений короткостроковими перспективами клієнтів для Haven-2. Гао сказав, що компанія бачить довгостроковий потенціал у комерційних застосуваннях, таких як космічне виробництво фармацевтичних препаратів або напівпровідників, але незрозуміло, як довго знадобиться, щоб ці ринки з'явилися. Інші сегменти клієнтів включають інші національні космічні агентства, а також приватних астронавтів.

«Ми вважаємо, що з NASA як головним замовником», — сказав він, а також з компаніями та іншими космічними агентствами. «Ми можемо бути прибутковою компанією».

Виграш нагороди CLD другого етапу від NASA — яка передбачає конкуренцію з Axiom Space, Orbital Reef, що очолюється Blue Origin, та Starlab Space, які всі отримали фінансовані угоди від NASA на першому етапі програми — є життєво важливим для Haven-2, сказав він. «Ми працюємо з припущенням, що ми йдемо ва-банк, щоб виграти CLD».

Оголошення про Haven-2 з'явилося через кілька днів після того, як компанія надала оновлення щодо Haven-1. Vast продемонструвала дизайн інтер'єру модуля, назвавши його «людиноцентричним промисловим дизайном», який «вводить нові виміри сміливої творчості та ефективності».

«Астронавти, які живуть у невагомості, створюють унікальні дизайнерські завдання. Створення середовища, яке є одночасно високо ефективним і природно комфортним, призводить до абсолютно нових результатів», — сказав Пітер Рассел-Кларк, дизайнер, який керував роботою над дизайном інтер'єру Haven-1. «Інтер'єри Haven-1 безпрецедентні, точно спроектовані та чутливо розроблені, щоб забезпечити процвітання її мешканців у космосі».

Ці елементи дизайну включають куполоподібне вікно діаметром 1,1 метра, нову систему вправ, багатофункціональну загальну зону та використання «перевірених на безпеку, вогнестійких шпонованих ламелей з клена» як частини декору модуля. Компанія заявила, що вона також розробила «запатентовану сигнатурну систему сну», яка забезпечує індивідуальний тиск для астронавтів, щоб гарантувати міцний сон.

Ця дизайнерська робота була спрямована такими людьми, як колишній астронавт NASA Дрю Ф'юстель. «Від комунікації та зв'язку до особистого простору та взаємодії з іншими на борту», — сказав він у заяві. «Кожна деталь була розроблена з урахуванням досвіду астронавтів в основі нашої роботи».

Гао сказав в інтерв'ю, що компанія все ще встигає запустити Haven-1 у другій половині 2025 року. Він також зазначив, що Vast інвестує близько 1 мільярда доларів до того часу, як запустить свій перший екіпаж на станцію через кілька місяців після запуску Haven-1. Це поєднання капіталу, наданого його засновником Джедом МакКалебом, а також доходу від клієнтів.

Він сказав, що компанія планує використовувати ці інвестиції для Haven-2. «Дуже важливо мати безперервність у Haven-2, щоб забезпечити, що Haven-2 буде недорогим, його можна буде побудувати швидко, але також щоб він був на орбіті якомога швидше», — сказав Гао.