Virgin Galactic співпрацює з Redwire над створенням вантажних стелажів для експериментальних польотів на своєму майбутньому суборбітальному космічному літаку Delta-class. Оголошення від 30 січня деталізує партнерство, зосереджене на розробці дослідницьких вантажних шаф, пристосованих до літаків Delta-class. Ці шафи будуть створені з використанням технологій від проектів Redwire на Міжнародній космічній станції.
«Ми використовуємо все, що ми вивчили за 35 років обладнання пілотованих космічних апаратів, для розробки цих шаф», – сказав Джон Веллінгер, президент підрозділу космічних промислових галузей у Redwire. «Космічні кораблі Virgin Galactic Delta виводять на ринок нові можливості, які розширюють можливості для комерційних космічних інновацій».
Virgin Galactic вже проводила дослідження на своєму суборбітальному апараті VSS Unity, включаючи спеціальну місію для італійських ВПС та польоти з дослідниками. Сіріша Бандла, віце-президент з дослідницьких операцій у Virgin Galactic, пояснила, що літаки Delta-class використовуватимуть модульний дизайн, подібний до Unity, що дозволяє використовувати вантажні стелажі з чотирма шафами замість сидінь.
«Наші нові шафи розробляються так, щоб бути значно більш зручними у використанні, ніж наші попередні шафи, і ми використовуємо досвід Redwire у дослідженнях мікрогравітації на орбіті для цього», – заявила Бандла. «Ми намагаємося максимально спростити інженерну частину для наших клієнтів, щоб їм потрібно було лише принести свої датчики та експеримент для розміщення в цих шафах».
Ці шафи підтримуватимуть як автономні, так і керовані людиною експерименти, з передачею даних у реальному часі – значне вдосконалення порівняно з можливостями корисного навантаження Unity. Цей дизайн відповідає більш широкому баченню досліджень суборбітальних космічних польотів як сходинки до орбітальних платформ.
«Ми завжди стверджували, що суборбітальні польоти мають вирішальне значення для зниження ризиків технологій, які йдуть на орбіту», – зазначила Бандла. Досвід Redwire в орбітальних дослідженнях є ключовим у цьому процесі, полегшуючи перехід дослідників суборбітальних польотів до орбітальних пунктів призначення. Дослідження суборбітальних польотів продовжує привертати значну увагу, розширюючись за межі вже відомих космічних дослідників до вчених з різних галузей, які вивчають застосування мікрогравітації.
«Це дійсно визначається не тільки нашими можливостями, але й тим, що спільнота захоплюється нашими можливостями». Незважаючи на перерву в польотах для зосередження на розробці Delta-class (з комерційними польотами, запланованими на 2026 рік), інтерес залишається сильним, підживлюваний опублікованими результатами досліджень попередніх місій Unity. Мета полягає в спрощенні процесу, роблячи дослідження мікрогравітації доступними навіть для вчених без значного досвіду в аерокосмічній інженерії.
«Ми бачимо дослідників, які хочуть проводити дослідження в галузі мікрогравітації, але вони не ракетні вчені, вони не аерокосмічні інженери», – сказала Бандла. «Це та складність, яку ми намагаємося усунути, щоб дозволити вченим не шукати партнера-інженера для запуску чогось у космос».