أعلنت "أكسيوم سبيس" عن طاقم مهمتها الرابعة الخاصة لرواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) ، Ax-4. ستقود المهمة رائدة الفضاء السابقة في ناسا بيغي ويتسون، التي قادت أيضًا مهمة Ax-2 إلى المحطة في مايو 2023.
ستنضم إلى ويتسون شوبانشو شوكلا، رائد فضاء من منظمة أبحاث الفضاء الهندية (ISRO) الذي أعلنت الوكالة في 2 أغسطس أنه سيكون في المهمة. سيشغل شوكلا منصب الطيار في Ax-4، والذي، مثل أول ثلاث مهمات للشركة، سيستخدم مركبة فضائية من نوع SpaceX Crew Dragon.
متخصصا المهمة في Ax-4 هما سلاووش أوزنانسكي من بولندا وتيبور كابو من المجر. أوزنانسكي هو رائد فضاء احتياطي لوكالة الفضاء الأوروبية تم اختياره في عام 2022، مؤهل لمهام محددة مثل هذه. أعلنت بولندا في أغسطس 2023 أنها، بالتعاون مع وكالة الفضاء الأوروبية، وقعت اتفاقية لنقل رائد فضاء في مهمة خاصة. وقعت السويد اتفاقية مماثلة في وقت سابق من عام 2023 ونقلت رائد الفضاء الاحتياطي في وكالة الفضاء الأوروبية، ماركوس واندت، في مهمة Ax-3 في وقت سابق من هذا العام.
اختارت الحكومة المجرية كابو من خلال مشروع رحلات الفضاء البشرية الخاص بها خارج وكالة الفضاء الأوروبية. قال وزير حكومي في عام 2022 إن المجر ستنفق 100 مليون دولار على المشروع، حيث وقعت البلاد اتفاقية مع "أكسيوم سبيس" في سبتمبر 2023 لنقل رائد الفضاء.
تم توقيت إعلان الطاقم لوصولهم إلى هيوستن للتدريب مع ناسا وسبيس إكس وأكسيوم. سيحتاج أعضاء الطاقم إلى موافقة نهائية من لوحة عمليات طاقم المحطة متعددة الأطراف أقرب إلى موعد الإطلاق المخطط له.
قال مايكل سوفريديني، الرئيس التنفيذي لشركة "أكسيوم سبيس"، في بيان: "تمثل Ax-4 جهود "أكسيوم سبيس" المستمرة لبناء فرص للدول للبحث والابتكار والاختبار والتفاعل مع الناس في جميع أنحاء العالم أثناء وجودهم في مدار الأرض المنخفض. إن تعاوننا مع وكالة الفضاء الأوروبية للمرة الثانية وإدراج المجر والهند يؤكد قدرة "أكسيوم سبيس" على تنمية الشركاء العالميين، وتوسيع نطاق الاستكشاف، وفتح طرق جديدة لنمو اقتصاد الفضاء العالمي".
لم يتم ذكر موعد Ax-4 في الإعلان. قالت ناسا في إحاطة حديثة إن لديها موعد إطلاق في أقرب وقت ممكن من نوفمبر للمهمة، لكن يُرجح تأجيلها إلى أوائل عام 2025 على الأقل.
فازت "أكسيوم سبيس" بجميع فرص مهمة رواد الفضاء الخاصة (PAM) الأربع التي منحتها ناسا حتى الآن للمهام التجارية قصيرة المدى إلى محطة الفضاء الدولية. لم تصدر ناسا بعد طلبًا لتقديم عروض لـ PAMs المستقبلية بعد Ax-4، لكن شركة أخرى على الأقل، مطور محطة الفضاء التجارية Vast Space، أعربت عن اهتمامها بالمنافسة على المهام المستقبلية.