لأكثر من عقد من الزمن، استثمرت المفوضية الأوروبية بكثافة في أبحاث الفضاء، بهدف تعزيز قدرات الاتحاد الأوروبي في التقنيات الحرجة التي كانت تُستورد سابقاً من الخارج. وتتركز هذه المهمة، المدعومة ببرامج إطارية مثل برنامج أفق أوروبا (2021-2027)، على بناء قدرات فضائية أوروبية أقوى وأكثر مرونة من خلال برنامج عمل أبحاث وابتكار الفضاء التابع لها. وقد أصبح هذا الأمر بالغ الأهمية بالنظر إلى النمو السريع وتزايد المنافسة العالمية داخل قطاع تكنولوجيا الفضاء.
تستخدم المديرية العامة للدفاع المدني والمساعدات الإنسانية في المفوضية الأوروبية DG DEFIS استراتيجية ثلاثية المحاور: تطوير مكونات وأنظمة كهربائية وإلكترونية فضائية متطورة؛ وإقامة إرث فضائي من خلال فرص العرض/التحقق في المدار (IOD/IOV)؛ ودمج التقنيات الفضائية الحرجة في مهمات الاتحاد الأوروبي. وعكس البحث البحت، فإن هذا النهج قائم على الاحتياجات، حيث يحدد الثغرات التكنولوجية ويتعاون مع الصناعة من أجل تسريع عملية التسويق. وتدير وكالة تنفيذ الاتحاد الأوروبي HaDEA هذه المشاريع مباشرة. ويتجلى نجاح هذا النموذج في أن 43% من مشاريع أبحاث الفضاء منذ عام 2014 أسفرت عن منتجات جاهزة للسوق.
وقد تناول برنامج أفق أوروبا وبرنامج أفق 2020 خطوط تكنولوجية متنوعة، بما في ذلك الهوائيات القابلة للنشر الكبيرة، وأجهزة GaN، وFPGAs المُقوية ضد الإشعاع، وتصنيع PCB المتطور. واستجابةً لضعف سلاسل توريد أشباه الموصلات، يُكمل قانون الرقائق الأوروبي EU Chips Act زيادة ميزانية برنامج أبحاث وابتكار الفضاء التابع للاتحاد الأوروبي من أجل التقنيات الفضائية الحرجة، مما يدفع تطوير EEE الناجح. وتشمل الأمثلة تطوير محولات تناظرية إلى رقمية (ADCs) ومحولات رقمية إلى تناظرية (DACs) المُقوية ضد الإشعاع في مشروع INTERSTELLAR، والتي تُستخدم بالفعل في مهمات مثل الجيل الثاني من نظام غاليليو Galileo Second Generation وCopernicus Sentinel-6. ويعمل مشروع ORION على تطوير محولات ADCs منخفضة الاستهلاك للطاقة في نطاق X.
وقد أسفرت مشاريع مثل EFESOS و MNEMOSYNE عن ASICs و MRAM المُقوية ضد الإشعاع، والتي تشهد بالفعل تسويقاً تجارياً. وقد أدى التعاون بين المفوضية الأوروبية ووكالة الفضاء الأوروبية ESA ومركز الوطني للدراسات الفضائية CNES إلى إنشاء عائلة أوروبية من FPGAs المُقوية ضد الإشعاع، والتي تُستخدم في مهمات مثل غاليليو Galileo، وكوبرنيكوس سنتينل Copernicus Sentinels، وغيرها. وتسعى مشاريع DUROC و PUMA نحو تطوير FPGAs مُقوية ضد الإشعاع بدقة 7 نانومتر FinFET لنظام الاتصالات الساتلية الآمن IRIS2. وقد أسفر البحث في مجال GaN، الذي يشمل مشاريع مثل SGAN-Next و FLEXGAN، عن إنتاج MMICs ومكبرات طاقة الحالة الصلبة لمهمات غاليليو Galileo و كوبرنيكوس Copernicus، مما أقام قدرات تصنيع أوروبية لأجهزة GaN المُقوية ضد الإشعاع.
ويضمن الاستثمار في مرافق الاختبار، مثل مشروع HEARTS الذي يستخدم مرافق سيرن CERN وجمعية أبحاث أيونات الثقيلة GSI، تلبية المعايير الفضائية الصارمة. تتيح منشأة HEARTS@CERN اختبار الإلكترونيات المعقدة بطاقات عالية جدًا، بينما يركز HEARTS@GSI على اختبار الأيونات الثقيلة للمهمات الفضائية العميقة. وستعزز استثمارات الاتحاد الأوروبي المستمرة في الإلكترونيات الدقيقة المتقدمة والفرص القادمة ضمن برنامج عمل أبحاث وابتكار الفضاء التابع للاتحاد الأوروبي لعام 2025 استقلالية الاتحاد الأوروبي الاستراتيجية في الفضاء، مما يعزز القدرة التنافسية والنمو الاقتصادي والتقدم العلمي.