قامت الصين بتوسيع كوكبة Guowang الوطنية ذات النطاق العريض يوم الأربعاء، لتصل إلى الإطلاق رقم 600 لصاروخ Long March. تمثل هذه المرحلة علامة فارقة في زيادة كبيرة في وتيرة إطلاق الرحلات الفضائية للأمة. تم إطلاق صاروخ Long March 8A في الساعة 9:33 مساءً بالتوقيت الشرقي، 15 أكتوبر (0133 بالتوقيت العالمي المنسق، 16 أكتوبر) من منصة الإطلاق 1 في مركز هاينان التجاري لإطلاق الفضاء.
أعلنت المؤسسة الصينية لعلوم وتكنولوجيا الفضاء (CASC) عن نجاح الإطلاق، وكشفت أن الحمولة تحتوي على المجموعة الثانية عشرة من أقمار الإنترنت الفضائية. تم توفير الأقمار الصناعية من قبل الأكاديمية الصينية لتكنولوجيا الفضاء (CAST) التابعة لـ CASC.
في حين أن العدد الدقيق للأقمار الصناعية على متن الصاروخ لم يتم تحديده، إلا أن عمليات الإطلاق الثلاث السابقة لـ Long March 8A حملت كل منها تسعة أقمار صناعية من Guowang. يهدف مشروع Guowang الوطني، الذي تشرف عليه شركة China SatNet المملوكة للدولة، إلى نشر ما يقرب من 13000 قمر صناعي في مدار أرضي منخفض كرد فعل لـ Starlink. الهدف قصير المدى لـ Guowang هو وجود 400 قمر صناعي في المدار بحلول عام 2027.
إذا تم إطلاق تسعة أقمار صناعية في هذه المهمة، فسيكون لدى مشروع Guowang التشغيلي 95 قمراً صناعياً في المدار. هناك أقمار صناعية اختبارية إضافية في المدار مرتبطة بالمشروع من عدد من عمليات الإطلاق المنفصلة. يشتمل متغير Long March 8A على معززات جانبية ومحركات YF-75H مطورة تعمل بالهيدروجين السائل والأكسجين السائل في مرحلته الثانية. كما أنها تحتوي على غطاء أكبر بقطر 5.2 متر.
يبدو أن الصاروخ يتم إنتاجه بشكل أساسي لدعم Guowang، مع زيادة إنتاج محركات YF-100 التي تعمل بالكيروسين والأكسجين السائل. حملت جميع عمليات الإطلاق الأربع لـ Long March 8A أقمار Guowang الصناعية.
تسلط هذه المرحلة الجديدة الضوء على الزيادة السريعة في وتيرة الإطلاق الصينية. كان الإطلاق الأول، باستخدام Long March 1، في 24 أبريل 1970، حيث أرسل بنجاح القمر الصناعي Dongfanghong-1 إلى المدار. استغرق الأمر حتى يونيو 2007 - 37 عامًا - حتى تكمل الصين إطلاق أول 100 صاروخ من طراز Long March، عندما أطلق Long March 3A صاروخ Xinnuo-3. تبع ذلك الإطلاق رقم 200 بعد سبع سنوات ونصف، في ديسمبر 2014. تم إجراء الإطلاق رقم 300 بعد ثلاث سنوات ونصف، في مارس 2019، وتم الوصول إلى الإطلاق رقم 400 في 10 ديسمبر 2021. تم الإطلاق رقم 500 بعد ذلك بعامين فقط، في 10 ديسمبر 2023. وصلت الصين الآن إلى الإطلاق رقم 600 بعد 22 شهرًا.
حدثت هذه الزيادة في معدل الإطلاق أيضًا مع نمو قطاع الإطلاق التجاري. استخدمت معظم عمليات الإطلاق هذه صواريخ Long March 2 و 3 و 4 التي تعمل بالوقود المفرط الاحتراق، بينما بدأت صواريخ Long March 5 و 6 و 7 و 8 الجديدة التي تعمل بالهيدروجين السائل والأكسجين السائل والكيروسين والأكسجين السائل في الظهور عبر الإنترنت في منتصف عام 2010. يتم تطوير Long March 10 الجديد لنقل رواد الفضاء الصينيين إلى القمر، بينما يتم أيضًا تطوير Long March 9 فائق الثقل. يمكن أن يكون أول صاروخ Long March قابل لإعادة الاستخدام هو Long March 12A، والذي يمكن إطلاقه قبل نهاية العام.
كانت مهمة الأربعاء هي الإطلاق المداري رقم 62 للصين في عام 2025، وتقترب من رقم قياسي وطني جديد للإطلاق لعام تقويمي. هذا الرقم القياسي هو حاليًا 68، والذي تم تحديده في عام 2024. تتضمن أنشطة الإطلاق القادمة المتوقعة صاروخ Long March 6A المقرر إطلاقه من تاييوان، شمال الصين، في وقت مبكر من يوم الجمعة (17 أكتوبر)، يليه صاروخ Lijian-1 (Kinetica-1) الصلب المحتمل من Jiuquan، شمال غرب الصين، في وقت متأخر من 18 أكتوبر بالتوقيت الشرقي. من المقرر إطلاق صاروخ Long March 5 من Wenchang في 22 أكتوبر، بينما يمكن إطلاق صاروخ Long March 3B من Xichang، جنوب غرب الصين، حوالي 26 أكتوبر. في حين أن إشعارات إغلاق المجال الجوي تشير إلى عمليات الإطلاق المتوقعة، لم يتم الكشف عن أي حمولات علنًا قبل المهام.