يبدو أن مركبتين فضائيتين صينيتين، DRO-A و DRO-B، قد حققتا مداراتهما القمرية المقصودة على الرغم من مشكلة إطلاق تركتهما عالقتين في مدار أرضي منخفض. وتُعد مهام DRO جزءًا من مشروع تجريبي لأكاديمية العلوم الصينية (CAS).
يشير شرائح تُنسب إلى مركز التكنولوجيا والهندسة لاستخدام الفضاء (CSU) التابع لـ CAS، ونُشرت على منصة التواصل الاجتماعي Tieba Baidu، إلى أن المركبتين الفضائيتين قد دخلتا بنجاح مدارات رجعية بعيدة حول القمر. وتُشير الشرائح إلى أن "الأقمار الصناعية [DRO] A و B و L تم تشغيلها وتعمل بشكل مستقر في المدار، مع حالة تشغيلها طبيعية."
على الرغم من عدم كونها حاسمة لخطط الصين القمرية الفورية، إلا أن هذا التعافي، إذا تم تأكيده، سيُظهر قدرات الصين المتزايدة في الفضاء العميق وقدرتها على التغلب على التحديات في المدار. ولم تقدم الصين تحديثًا حول المهمة منذ تقرير موجز عن شذوذ الإطلاق في مارس.
تُعد أقمار DRO الصناعية مركبات اختبار تكنولوجية ومدارية يمكن أن تلعب دورًا في طموحات الصين القمرية الأوسع، بما في ذلك إنشاء بنية تحتية للتنقل والاتصالات القمرية لدعم استكشاف القمر.
تم إطلاق قمري DRO-A و B في 13 مارس، بهدف الوصول إلى مدار رجعي بعيد، حيث تدور المركبات الفضائية حول القمر في الاتجاه المعاكس لدوران القمر وعلى مسافة كبيرة. وكان من المفترض أن يتواصل الثنائي مع قمر صناعي آخر، يُطلق عليه DRO-L، في مدار أرضي منخفض (LEO). تم إطلاق DRO-L في فبراير. تم تصميم نظام الأقمار الصناعية الثلاثة لاختبار تقنية الملاحة النسبية عالية الدقة.
ومع ذلك، لم يتم إدخال DRO-A و B بدقة في مدارهما المحدد بواسطة صاروخ Long March 2C التابع للمهمة، وفقًا لتقارير وكالة أنباء شينخوا بعد الإطلاق. ونُسب ذلك إلى شذوذ واجهه المرحلة العليا Yuanzheng-1S.
لم تقدم الصين تحديثًا رسميًا منذ ذلك البيان. ومع ذلك، قدمت فرقة الدفاع الفضائي الثامنة عشرة (18 SDS) التابعة للقوات الفضائية الأمريكية رؤى.
أكدت البيانات من 18 SDS في البداية وجود جسم مرتبط بالإطلاق في مدار أرضي منخفض (LEO). وأشارت البيانات اللاحقة إلى أن المشغلين كانوا يحاولون إنقاذ المهمة، باستخدام الدفع الفضائي لرفع مدارهم.
تتبع 18 SDS لاحقًا المركبة الفضائية في مدار أرضي عالٍ شديد الاستطالة يبلغ 525 × 132,577 كيلومترًا. تم اكتشافه لاحقًا في مدار يبلغ 971 × 225,193 كيلومترًا في 26 مارس.
على الرغم من عدم تحديث بيانات 18 SDS للجسم منذ مارس، إلا أن هذا قد يعزز فكرة أن DRO-A و B قد غيّرت مدارهما، وغادرت مدار أرضي عالٍ شديد الاستطالة، وحققت مدارًا حول القمر. يركز تتبع 18 SDS على المدارات الأقرب بكثير إلى الأرض. من المحتمل أن تكون المركبة الفضائية قد انفصلت عن بعضها البعض في مرحلة ما بعد دخول مدار حول القمر.
بعد تفويت النافذة المحسوبة بدقة لـ TLI عندما فشلت المرحلة العليا، سيتم تحديد فرصة جديدة للوصول إلى المدار القمري. سيعتمد ذلك على مداراتها الجديدة، وموقع القمر، وعوامل أخرى.
ومع ذلك، فإن الاستخدام غير المقصود للدفع الفضائي للمركبة الفضائية لرفع مداراتها للوصول إلى القمر سيؤثر على كمية الوقود المتاحة لمدتها المخطط لها وأهدافها. وتشمل الشرائح رسمًا بيانيًا لمركبة فضائية مستقبلية في مدار قمري منخفض. يمكن أن يركز هذا على استكشاف بيئة مدار الأرض والقمر، والطيران المستقل، والتجارب العلمية المبتكرة واختبارات التكنولوجيا.
يُثير إنعاش مهمة DRO-A / B مخاوف بشأن الشفافية مع زيادة اهتمام الدول وعملياتها حول القمر.
قال جوناثان ماكدويل، متتبع أنشطة الفضاء وعالم الفيزياء الفلكية، لـ SpaceNews: "في رأيي، يجب أن يكون هناك المزيد من الشفافية بشأن الإطلاقات خارج مدار الأرض، بما في ذلك البيانات المدارية، بما يتماشى مع اتفاقية تسجيل الأمم المتحدة وقرار الأمم المتحدة 1721B".
يشجع هذا القرار، الذي اعتمدته الجمعية العامة للأمم المتحدة في عام 1961، على التعاون الدولي في الاستكشاف السلمي للفضاء، ويدعو "الدول التي تطلق أجسامًا في مدار أو خارجه إلى تقديم معلومات على وجه السرعة إلى لجنة استخدام الفضاء الخارجي للأغراض السلمية، من خلال الأمين العام، لتسجيل عمليات الإطلاق".
تقود كل من الصين والولايات المتحدة جهودًا متعددة الجنسيات متميزة لإنشاء وجود مستدام على القمر: المحطة الدولية للبحوث القمرية (ILRS) وبرنامج Artemis، على التوالي.
في عام 2024 وحده، كانت هناك خمس مهام إلى القمر: Peregrine Mission One، IM-1 التابعة لشركة Intuitive Machines، DRO-A / B، Queqiao-2، و Chang’e-6. وتُعد المهام الثلاثة الأخيرة مهامًا صينية. كما هبطت المركبة اليابانية SLIM على سطح القمر في يناير. وقد تُطلق المزيد من المهام التجارية الأمريكية واليابانية قبل نهاية العام.
وأضاف ماكدويل: "إن النشاط المتزايد في الفضاء العميق يتطلب تحسين الوعي بالوضع والحوكمة الدولية".