بعد الرحلة الثانية المظفرة لصاروخ نيو غلين (New Glenn)، والتي تضمنت الهبوط التاريخي الأول لمعززه، تضع شركة بلو أوريجين (Blue Origin) أنظارها على الإطلاق التالي، والمستهدف في أوائل العام المقبل. كما يجري النظر في إمكانية استخدام نفس المعزز من المهمة الأخيرة.
في مقابلة أجريت بعد يوم واحد فقط من إطلاق NG-2 الناجح في 13 نوفمبر، أعرب الرئيس التنفيذي لشركة بلو أوريجين (Blue Origin)، ديف ليمب (Dave Limp)، عن تفاؤله، مشيرًا إلى أن مراجعات البيانات الأولية تشير إلى أن الصاروخ أداء كما كان متوقعًا تمامًا. وعلق قائلاً: "ظاهريًا، يبدو الأمر وكأنه مهمة طبيعية للغاية".
حقق إطلاق NG-2 هدفه الأساسي المتمثل في نشر مهمة ESCAPADE التابعة لوكالة ناسا (NASA)، والتي تتكون من قمرين صناعيين صغيرين متجهين إلى المريخ بعد إقامة لمدة عام بالقرب من نقطة الأرض والشمس L2. بالإضافة إلى ذلك، تم تضمين حمولة مستضافة من Viasat لتقييم جدوى نقل بيانات قياس الصواريخ.
ومع ذلك، كانت أبرز أحداث المهمة بلا شك هي المرحلة الأولى التي هبطت على سفينة الشركة، جاكلين، في المحيط الأطلسي، بعد ما يزيد قليلاً عن تسع دقائق من الإطلاق. هبطت المرحلة بالقرب من السفينة ثم تحولت مباشرة فوقها قبل الهبوط. وأشار مؤسس الشركة، جيف بيزوس (Jeff Bezos)، على وسائل التواصل الاجتماعي إلى أن هذه المناورة مصممة لحماية السفينة و "تجنب الاصطدام الشديد إذا فشلت المحركات في البدء أو بدأت ببطء". سيتم تقليل الإزاحة الأولية التي تبلغ حوالي مائة متر تدريجيًا.
على الرغم من أن المعزز كان يحمل اسم "لا تخبرني أبدًا بالاحتمالات (Never Tell Me The Odds)"، إلا أن ليمب (Limp) اعترف بأنه يشعر بالثقة بشأن الهبوط الناجح، قائلاً: "كان لدينا بيانات جيدة جدًا وفهم لما يجب القيام به بعد الرحلة الأولى"، عندما فشلت المحركات في إعادة الاشتعال لحرق الدخول. وأضاف أن عمليات محاكاة مونت كارلو "أشارت إلى أن لدينا فرصة جيدة جدًا للهبوط. ليس 100٪، لكنه كان أفضل بكثير من الرحلة الأولى".
وتركز الشركة الآن على فحص المعزز لتحديد مدى التجديد المطلوب قبل رحلته التالية. وبينما يعد إعادة استخدام نفس المعزز خيارًا مطروحًا، ذكر ليمب (Limp) إمكانية استخدام معزز جديد. وأوضح قائلاً: "الأمر أشبه بالقرعة، لأن المعزز الثالث متقدم جدًا في التصنيع".
في حين أن معززات نيو غلين (New Glenn) تهدف في النهاية إلى التجهيز في غضون أسبوعين إلى ثلاثة أسابيع فقط، إلا أن المعزز الأول الذي تم تجديده سيتطلب المزيد من الوقت. تخطط بلو أوريجين (Blue Origin) لأن تحمل رحلة نيو غلين (New Glenn) القادمة مركبة الهبوط القمرية غير المأهولة بلو مون مارك 1 (Blue Moon Mark 1). هذا المسبار في المراحل النهائية من التطوير وسيتم شحنه قريبًا إلى مركز جونسون للفضاء (Johnson Space Center) لإجراء اختبار الفراغ الحراري. وقال: "بافتراض أن هذا يبقى على الجدول الزمني الذي نسير عليه الآن، أعتقد أنه من المحتمل أن تكون مهمتنا الثالثة" لـ نيو غلين (New Glenn).
إذا واجه جدول بلو مون (Blue Moon) تأخيرات، فقد يتم إطلاق حمولة أخرى في مهمة نيو غلين (New Glenn) التالية قبل نقل المسبار إلى الإطلاق الرابع، كما أضاف ليمب (Limp). الهدف من إطلاق نيو غلين (New Glenn) التالي هو "في وقت مبكر جدًا من العام الجديد". لم تنته الشركة بعد من تحديد عدد عمليات إطلاق نيو غلين (New Glenn) المخطط لها لعام 2026.
وقال: "نريد أن نكون أغنياء جدًا بالأجهزة في العام المقبل"، بما في ذلك القدرة على إنتاج 20 مرحلة ثانية سنويًا. "السؤال هو، هل يمكننا الوصول إلى إيقاع تشغيلي؟ وبالنسبة لي، هذه هي الخطوة التالية التي سيتعين علينا الجلوس مع الفريق بشأنها". وأشار إلى أنه لا يوجد نقص في الطلب على نيو غلين (New Glenn) في سوق يعاني من قيود الإطلاق. "كان هاتفي مشغولاً إلى حد ما في الـ 24 ساعة الماضية مع ظهور العملاء من العدم، وهي مشكلة جيدة."
من بين العملاء قوة الفضاء الأمريكية (U.S. Space Force)، التي هي بصدد اعتماد الصاروخ لمهام إطلاق الفضاء للأمن القومي (NSSL). بعد إطلاق NG-2، أصدرت قيادة الأنظمة الفضائية التابعة لقوة الفضاء (Space Force’s Space Systems Command) بيانًا يؤكد استمرار عملية الاعتماد دون تقديم تفاصيل محددة. اعتمادًا على مستوى الرقابة الحكومية، قد يتطلب الاعتماد ما بين 2 و 14 عملية إطلاق.
لم يحدد ليمب (Limp) المسار الذي تسلكه بلو أوريجين (Blue Origin) للحصول على الشهادة، لكنه أقر بأن عمليتي إطلاق نيو غلين (New Glenn) اللتين تم إنجازهما حتى الآن لن تكونا كافيتين. "سيتعين علينا بالتأكيد التحليق مرة أخرى للحصول على الشهادة. بالإضافة إلى ذلك، هناك الكثير من الأشياء الأخرى. هناك أوراق مطلوبة"، كما ذكر. "لكن كل شيء يسير على الطريق الصحيح."
كما تناول ليمب (Limp) جهود الشركة لتسريع عودة الإنسان إلى القمر. قال القائم بأعمال مدير ناسا (NASA)، شون دافي (Sean Duffy)، في 20 أكتوبر، إنه "سيفتح" عقد سبيس إكس (SpaceX) الحالي لإنزال البشر على سطح القمر في مهمة أرتميس (Artemis) 3 ووجه كلاً من سبيس إكس (SpaceX) و بلو أوريجين (Blue Origin) لتطوير "مناهج تسريع" لعقود الهبوط الحالية الخاصة بهما. وقال عن طلب ناسا (NASA): "لقد سألونا، هل يمكنك الوصول إلى القمر بشكل أسرع؟". "جوابي هو، إذا كان البلد يريد ذلك، نعم."
وذكر أن بلو أوريجين (Blue Origin) قدمت مفهومًا يهدف إلى تحقيق عودة أسرع إلى القمر مقارنة بمركبة الهبوط الحالية بلو مون مارك 2 (Blue Moon Mark 2)، والمقرر إطلاقها لأول مرة في مهمة أرتميس (Artemis) 5 بموجب عقد نظام الهبوط البشري (HLS). وأضاف أن عقد ناسا (NASA) لـ بلو مون مارك 2 (Blue Moon Mark 2) يدعو إلى أن يكون جاهزًا في عام 2028 وأن "نحن على المسار الصحيح لإنجاز قطعنا المعمارية لعام 2028".
وقال عن النهج الجديد: "نعتقد أن لدينا بنية مبسطة تغلق. نعتقد أنه يمكننا القيام بذلك بسرعة كبيرة". "السبب في أننا نستطيع القيام بذلك بسرعة كبيرة هو أنه يستخدم القطع والأجزاء التي نعمل عليها بالفعل، ولكن مع عمليات أبسط ومهمة مبسطة." على الرغم من أن التفاصيل لا تزال محدودة، إلا أنه أكد أنه تم تقديم مسودة أولية إلى ناسا (NASA)، مع توقع النسخة النهائية في غضون أسبوع.
على الرغم من التركيز على مهام القمر المعجلة، أكد ليمب (Limp) اهتمام الشركة المستمر بتطوير هياكل أكثر استدامة لوجود قمري طويل الأجل. وقال: "نحن نؤمن بشدة بأنه لا ينبغي لوكالة ناسا (NASA) التخلص من عقود نظام الهبوط البشري (HLS)، لأننا نريد الاستدامة". "لكني أعتقد أيضًا أننا نريد وضع أحذية على سطح القمر في أسرع وقت ممكن. أعتقد أن هذا مهم من منظور المكانة الوطنية، وسيكون هناك بعض العلوم، وسوف نستعيد قوتنا. لقد مر وقت طويل منذ أن ذهبنا إلى القمر."