يُظهر برنامج الفضاء الصيني زخمًا مثيرًا للإعجاب، ويبرز ذلك من خلال سلسلة من عمليات إطلاق الأقمار الصناعية الأخيرة. في وقت مبكر من يوم الخميس، 19 ديسمبر، نجحت شركة Galactic Energy في إجراء إطلاقها البحري الرابع، حيث نشرت أربعة أقمار صناعية من نوع Tianqi على متن صاروخ Ceres-1 من منصة قبالة ساحل مقاطعة شاندونغ. وقد أكد الإطلاق، الذي تم بثه مباشرة، نجاح وضع الأقمار الصناعية Tianqi المرقمة من 33 إلى 36 في مدارات على ارتفاع 850 كيلومترًا، مما يساهم في نمو كوكبة Tianqi في مدار الأرض المنخفض.
وقد كان هذا هو الإطلاق السادس عشر لصاروخ Ceres-1، مع 15 نجاحًا سابقًا، والثالثة التي يطلق فيها صاروخ Ceres-1 أربعة أقمار صناعية Tianqi. كما تتوقع شركة Galactic Energy ظهور صاروخ Pallas-1 في عام 2025، والذي يتميز بسعة حمولة تبلغ 8000 كيلوجرام إلى مدار أرضي منخفض على ارتفاع 200 كيلومتر، مما يدل على التزامها بالتطورات المستقبلية في قدرات الإطلاق. وقد أكدت شركة Galactic Energy أن "الأقمار الصناعية أُرسلت إلى مدارات على ارتفاع 850 كيلومترًا مع ميل قدره 45 درجة".
قبل أيام قليلة، في 16 ديسمبر، أطلق صاروخ Long March 2D أربعة أقمار صناعية Piesat-2 SAR من مركز تايوان لإطلاق الأقمار الصناعية. وقد أفادت Ourspace، وهي قناة صينية للبث الفضائي، بنجاح المهمة بالكامل، مشيرة إلى دخول الأقمار الصناعية بنجاح إلى مدارات محددة مسبقًا. وقد شددت شركة GalaxySpace، الشركة المصنعة، على الميزات المتقدمة للأقمار الصناعية، بما في ذلك حمولات SAR وأنظمة المعالجة الذكية. وقد قامت الولايات المتحدة بتسجيل هذه الأقمار الصناعية في مدارات يبلغ ميلها 97.5 درجة.
وقد رفعت هذه عمليات الإطلاق عدد محاولات الإطلاق المداري للصين في عام 2024 إلى 65 و 66، متجاوزة 260 مركبة فضائية. وهذا يبني على الرقم القياسي الوطني البالغ 67 عملية إطلاق في عام 2023، حيث تم إرسال 221 مركبة فضائية إلى المدار. وشمل ذلك عمليات إطلاق أقمار صناعية Guowang و Qianfan. ومع توقع إطلاق صاروخ Long March 3B و المزيد من المهمات المخططة، فإن الصين على وشك تجاوز رقمها القياسي السابق في عمليات الإطلاق. ومن المقرر إطلاق دفعة رابعة من أقمار Qianfan الصناعية على صاروخ Long March 8 في حوالي 22 ديسمبر، مما يوسع كوكبة Qianfan الضخمة.
تشير الزيادة الكبيرة في كل من عمليات الإطلاق والأقمار الصناعية التي تم نشرها إلى الخطط الطموحة للصين لكوكبات Qianfan و Guowang الضخمة. ويَعِد العام القادم بزيادة أكبر في النشاط، مما يعزز دور الصين المتنامي في المشهد الفضائي العالمي.