كشفت بثّات ليلة انتخابات الولايات المتحدة الأمريكية لعام 2024 عن صناعة تلفزيونٍ عالقة في مفارقةٍ آسرة. فبينما خضعت التكنولوجيا التي تُدير هذه البرامج إلى تطورٍ دراماتيكي، إلا أن النهج الكامن وراءها يظلّ مشابهًا بشكلٍ ملحوظ لما كان عليه قبل عقدين من الزمن. وعلى الرغم من تضاؤل أعداد المشاهدين التقليديين وتغيّر تفضيلات الجمهور، بدا معظم الشبكات راضين عن تحديثٍ سطحيٍّ للصيغ الراسخة.
جسّدت تغطية هذا العام صناعةً مُمزقةً بين الابتكار والتقاليد. وقد أدى التفضيل الساحق للتغييرات التدريجية بدلاً من إصلاحٍ شامل إلى ليلةٍ تلفزيونيةٍ شعرت بأنها في آنٍ واحد متطورة وعفا عليها الزمن. وهذا لا يعني التقليل من الجهد الهائل المبذول؛ فقد استغرق إنتاج هذه البرامج ساعاتٍ لا تُحصى، لكن الوقت الذي يتعين على المُذيعين فيه التكيّف من أجل البقاء يقترب بسرعة وسط ضغوطٍ متزايدة من المُنافسين الجدد ومساهمي الأسهم.
كان هناك تحوّلٌ بارزٌ عبر الشبكات تمثّل في الاستخدام الواسع النطاق للواقع المعزز (AR) والإنتاج الافتراضي. فقد حوّلت NBC News الاستوديو 4E، وحوّلت CBS News الاستوديو 1515، وعزّزت Telemundo مركز Telemundo الخاص بها باستخدام بيئات افتراضية ثلاثية الأبعاد. وقد حسّنت هذه الإضافات بشكلٍ عام من العرض دون المساس بتجربة المشاهدة، حيث خدمت بشكلٍ أساسي لتوضيح البيانات ورواية القصص.
على النقيض من ذلك، حوّلت تغطية قناة العربية أفق دبي إلى لوحة انتخابية غامرة، مُظهِرةً مستوى من تحمل المخاطر الإبداعية غائبًا في الشبكات الأمريكية. ويُبرز هذا التباين تردد المُذيعين الأمريكيين في تبني أساليب إبداعية أكثر جرأة على الرغم من الاستثمارات الكبيرة في التكنولوجيا الجديدة.
كانت ميزةٌ شائعةٌ هي انتشار شاشات اللمس ومُشغّليها. وما بدأ مع ستيف كورناكي من MSNBC قد حفّز منافسةً على مستوى الشبكة، حيث تسعى كلٌّ منها إلى إعادة إنتاج نجاحه - وهو إنجازٌ يتضح من خلال ما يقرب من 10 ملايين مشاهدة على YouTube في ليلة الانتخابات. والنتيجة؟ محللون يتفاعلون باستمرار مع الشاشات. وفي حين أن بيانات شاشة اللمس يمكن أن تكون قيّمة (مثل الغوص العميق في مقاطعة باك)، إلا أنها ليست دائمًا أفضل طريقة للتقديم. فقط CBS، على المستوى المحلي، نقلت بعض التحليلات من شاشة لمس إلى مجموعة افتراضية كاملة، محققة عرضًا مرئيًا أفضل. إن انتشار "اللوحات الكبيرة" يُقلّل من تأثيرها، مما يجعلها مجرد مشهدٍ إلزامي.
قدّم برنامج "ليلة الانتخابات المباشرة" من Amazon Prime Video، الذي استضافه Brian Williams، بديلاً منعشًا. باستخدام جدار حجم LED في مسرح صوتي MGM، أنتج البث بيئات افتراضية غامرة. وقد حدّد افتتاحه غير التقليدي، والذي يشبه إلى حد كبير برنامجًا خاصًا لقناة History، نبرةً مختلفة. وعلى الرغم من عدم كمالها من الناحية التقنية، إلا أن استعداد Amazon للتجربة قدّم لمحةً عن مستقبل تغطية الانتخابات. لقد بدا الإيقاع والمكان المُسترخيان مألوفين وجددين في آنٍ واحد، حتى مع الاعتماد على لوحات تحليل سياسي تقليدية.
قد لا تكون الرواية الأكثر أهمية هي ما عُرض، بل من شاهد - أو لم يشاهد. فقد أبلغت Nielsen عن انخفاضٍ بنسبة 25% في نسبة مشاهدة التلفزيون التقليدي مقارنةً بعام 2020، مع 42.3 مليون مشاهد فقط عبر 18 شبكة. وشهدت منصات البث التدفقي زيادةً كبيرة، حيث سجّل YouTube وحده 84 مليون ساعة من وقت المشاهدة المتعلق بالانتخابات. يمتد هذا التحوّل في المشاهدة إلى ما هو أبعد من المنصات؛ حيث جذبت مصادر بديلة، بما في ذلك المعلقون السياسيون على Rumble ومُذيعو Twitch، جمهورًا كبيرًا، مما يُشير إلى تفضيل المحتوى المُتوافق مع وجهات النظر الفردية بدلاً من عروض الشبكات التقليدية.
تواجه صناعة البث تحدياتٍ كبيرة، حيث يتفاعل الجمهور مع المحتوى على منصاتٍ جديدة. وفي حين أن الشبكات قد تبنّت تكنولوجيا جديدة، إلا أنها كانت بطيئة في تكييف نهجها في تغطية الانتخابات. وفي حين أن الإبلاغ عن الحقائق لا يزال ذا أهمية قصوى، إلا أن استمرار انخفاض عدد المشاهدين التقليديين يتطلب أكثر من مجرد تحسينات تقنية للاحتفاظ بالجمهور. ويشير نجاح منصات البث إلى جوع الجمهور لشئ مختلف. والسؤال هو ما إذا كانت الشبكات ستستغل هذه الفرصة.
من المهم الاعتراف بحجم بثّات ليلة الانتخابات هذه - وهو عملٌ ضخمٌ يتطلب تحضيرًا مكثفًا وجهود العديد من المحترفين. وهذا يُظهر صحافة البث في أوج طموحها. ومع ذلك، لا ينبغي أن يستبعد هذا التميز التساؤل عما إذا كان يمكن استخدام هذه الآلية الرائعة لأمرٍ مُحوّل.
مع عادات المشاهدة المتطورة، قد يكون أعظم تكريمٍ لهؤلاء المحترفين هو تمكينهم من إعادة اختراع تغطية ليلة الانتخابات لعصرٍ جديد، بدلاً من مجرد إضافة طبقةٍ أخرى من اللمعان التكنولوجي. توجد أدوات إعادة الاختراع؛ ما هو مطلوب هو الرغبة في استخدامها بطرقٍ تحويليةٍ حقيقية.