بريمن، ألمانيا - اختتمت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) اليوم الأول من مؤتمر وزاري حاسم بشعور متفائل بشأن التقدم في تأمين الدعم المالي للسنوات الثلاث القادمة، حتى في خضم بعض الإشارات التحذيرية. وفي حديث مقتضب للصحفيين في 26 نوفمبر، أعرب المدير العام لوكالة الفضاء الأوروبية ESA، جوزيف أشباخر Josef Aschbacher، عن ارتياحه للتقدم الذي أحرزته الدول الأعضاء في الالتزام بحزمة البرامج المقترحة للوكالة، على الرغم من أن التفاصيل كانت محدودة. وقال: "من السابق لأوانه استخلاص أي استنتاجات، لكنني أعتقد أننا على المسار الصحيح".
يتم الحصول على ما يقرب من 80٪ من ميزانية وكالة الفضاء الأوروبية ESA المقترحة من البرامج الاختيارية التي تمولها الدول الأعضاء من خلال الاشتراكات. على مدار المؤتمر الوزاري الذي يستمر يومين، تتاح للدول الأعضاء عدة فرص، تجرى خلف الأبواب المغلقة، للتعهد رسميًا بالتزامها بهذه البرامج. وأشار أشباخر Josef Aschbacher: "هناك بعض البلدان التي تضع المزيد في البداية، وبعضها الآخر أقل قليلاً في البداية"، دون تحديد البلدان أو المبالغ. وأضاف: "المزاج إيجابي للغاية. هناك روح جيدة جدًا، وأعتقد أننا على المسار الصحيح. لكنني لا أريد أن أتكهن بما سيحدث غدًا".
وجاءت تصريحاته عقب الجلسة الافتتاحية العلنية للحدث الوزاري، حيث قدم رسميًا اقتراحًا بقيمة 22.254 مليار يورو (25.8 مليار دولار) للسنوات الثلاث المقبلة. وأكد في كلمته على جوانب مختلفة من الاقتراح، التي تشمل العلوم والاستكشاف، والنقل الفضائي، والمرونة الأوروبية من الفضاء (ERS)، وهي مبادرة جديدة تركز على الأمن. وأكد أن الميزانية ضرورية لأوروبا لمواجهة مجموعة متنوعة من التحديات. وقال: "نحن نواجه عاصفة كاملة، عاصفة كاملة تتطلب قرارات شجاعة". وأضاف لاحقًا: "هل نعتقد حقًا أن هذه الأزمات ليست سوى اضطرابات مؤقتة، وهل نريد حقًا التراجع إلى حلول وطنية ضيقة وحصرية قد تبدو أبسط ولكنها تتركنا جميعًا أضعف؟". وحث على دعم برامج وكالة الفضاء الأوروبية ESA. "عندما تتحد أوروبا، تنجح أوروبا".
لاحقًا، قدمت الدول الأعضاء في وكالة الفضاء الأوروبية ESA البالغ عددها 23 دولة، إلى جانب العديد من الدول المنتسبة والمتعاونة، بيانات افتتاحية. وأعرب الكثيرون عن دعمهم القوي للاقتراح واستعدادهم لدعم كلماتهم بمساهمات مالية. وأعلنت ديانا موران Diana Morant، وزيرة العلوم والابتكار الإسبانية، أن إسبانيا ستزيد مساهمتها في وكالة الفضاء الأوروبية ESA بنسبة 50٪ مقارنة بالمؤتمر الوزاري لعام 2022، بزيادة من حوالي 300 مليون يورو سنويًا إلى 450 مليون يورو. وأوضحت أن هذه الزيادة تعكس "مدى الأهمية الاستراتيجية للفضاء وأهمية عملنا من خلال وكالة الفضاء الأوروبية ESA".
أكدت ليزا كامبل Lisa Campbell، رئيسة وكالة الفضاء الكندية، أن كندا ستقوم "باستثمار تاريخي" في برامج وكالة الفضاء الأوروبية ESA. وستساهم كندا، بصفتها دولة متعاونة، بمبلغ 407.7 مليون يورو على مدى ثلاث سنوات، بما في ذلك 352.5 مليون يورو للبرامج الاختيارية، بزيادة من 98 مليون يورو في المؤتمر الوزاري لعام 2022. وقالت: "سيمكن هذا الاستثمار بلدنا من المساهمة في مهام وكالة الفضاء الأوروبية ESA المهمة التي تفيد الصناعة الكندية بشكل مباشر وتسمح لها بالنمو والتنوع". ويشمل ذلك العمل في الاتصالات عبر الأقمار الصناعية والاستكشاف والملاحة والوعي الظرفي الفضائي.
كما أعلنت عدة دول أصغر عن خطط لزيادة دعمها المالي لوكالة الفضاء الأوروبية ESA. وذكر ماتيفز فرانجيز Matevž Frangež، وزير الدولة السلوفيني لشؤون التدويل، أن بلاده ستضاعف مساهمتها البالغة حوالي 20 مليون يورو على مدى ثلاث سنوات، وهو التزام تم التعهد به في المؤتمر الوزاري لعام 2022. ومع ذلك، أضافت بعض البلدان تحفظات على مساهماتها المخطط لها. وقال فنسنت كاريمانز Vincent Karremans، وزير الشؤون الاقتصادية في البلاد: "تعمل هولندا حاليًا في ظل ما يسمى بـ "حكومة تصريف الأعمال"، الأمر الذي يدعو إلى ضبط النفس المالي". وقال إن البلاد ستزيد مساهمتها بمقدار 110 ملايين يورو، أو ما يقرب من 25٪، عن عام 2022. وقال: "بالنظر إلى الوضع السياسي والمالي الحالي في هولندا، فإننا نقترح إجراءً استثنائيًا"، مما يجعل هذه الزيادة مشروطة بموافقة الحكومة الرسمية بحلول نهاية يناير.
كما طلبت بلجيكا مزيدًا من الوقت. وقالت فانيسا ماتز Vanessa Matz، وزيرة تحديث الإدارة العامة: "قررت بلجيكا بذل جهد خاص واستثنائي في الميزانية في سياق هذا المجلس الوزاري. ومع ذلك، فأنا بحاجة إلى مزيد من الوقت لجعل هذه المساهمة الإضافية رسمية". ولم تكشف عن المبلغ الذي ستضيفه بلجيكا، التي التزمت بما يقرب من مليار يورو في عام 2022، لكنها قالت إن 16٪ من مساهمتها المخطط لها "لا تزال خاضعة للتأكيد" بحلول نهاية يناير.
في وقت سابق من اليوم، ذكر أشباخر Josef Aschbacher أن الاشتراكات في برنامج المرونة الأوروبية من الفضاء ERS ستظل مفتوحة لمدة عام بعد المؤتمر الوزاري، على عكس البرامج الأخرى، التي سيتم الانتهاء من تمويلها بحلول اختتام المؤتمر في 27 نوفمبر. وأوضح قائلاً: "بالنسبة للعديد من البلدان، كنا نناقش هذا الأمر مع وزارات الدفاع التابعة لها، وبالنسبة لها، هذا يمثل نهجًا جديدًا إلى حد ما". وأضاف: "ربما يكون الوقت متأخرًا في هذه العملية لتحويل الميزانيات من الإنفاق الدفاعي الكلاسيكي إلى وكالة الفضاء الأوروبية ESA، لذلك هناك المزيد من العمل الذي يتعين القيام به في الأشهر المقبلة". وأشار إلى أن تمديد العام الواحد "فريد تمامًا" ولا ينطبق على برامج وكالة الفضاء الأوروبية ESA الأخرى. "أعتقد أنه يترك لنا أيضًا فرصة لمواصلة المناقشة، وربما جمع المزيد من الأموال أيضًا طوال العام المقبل".
أثار هذا التمديد تساؤلات بشأن قدرة برنامج المرونة الأوروبية من الفضاء ERS على الحفاظ على الجدول الزمني الذي وضعته وكالة الفضاء الأوروبية ESA سابقًا، والذي يهدف إلى إكمال الأقمار الصناعية النموذجية الأولية لكوكبة التصوير المقترحة بحلول عام 2028. وفي نهاية اليوم، وصف أشباخر Josef Aschbacher التمديد بأنه "خطوة إيجابية" لبرنامج المرونة الأوروبية من الفضاء ERS. وقال: "نريد إبقاءه مفتوحًا لجمع المزيد من الأموال بالإضافة إلى ما نحصل عليه اليوم". وأضاف أن وكالة الفضاء الأوروبية ESA ستظل قادرة على البدء في مشاريع المركبات الفضائية بتمويل تم التعهد به في المؤتمر الوزاري وزيادته لاحقًا.