ستقدم شركة Impulse Space، مطورة مركبات النقل المدارية، خدمات تقاسم الرحلات الفضائية للأقمار الصناعية المتجهة إلى المدار الجغرافي باستخدام مركبة Helios، بالإضافة إلى نسخة مُحسّنة من مركبتها Mira.
أعلنت Impulse Space في مؤتمر الأقمار الصناعية الصغيرة أنها تعمل مع Exolaunch على برنامج GEO Rideshare. من المقرر أن تكون المهمة الأولى في عام 2027، باستخدام مركبة Impulse Space's Helios في إطلاق مخصص غير معلن عنه.
أعلنت Impulse في يناير عن خطط لتطوير Helios، وهي مرحلة دفع عالية الطاقة تعمل بوقود الأكسجين السائل والميثان. وصفت الشركة Helios كوسيلة لنقل الأقمار الصناعية بسرعة من مدار الأرض المنخفض إلى المدار الجغرافي وغيره من المدارات العليا، مع القدرة على نقل أقمار صناعية تزن ما يصل إلى 5000 كيلوغرام من مدار الأرض المنخفض إلى المدار الجغرافي في غضون يوم واحد.
قال توم مولر، مؤسس ورئيس Impulse Space التنفيذي، في مقابلة إن الشركة بحثت في البداية عن أقمار صناعية أكبر في المدار الجغرافي لـ Helios. "لكن عندما تحدثنا مع العملاء، رأينا أن هناك الكثير من هذه الأقمار الصناعية التي تزن نصف طن إلى طن واحد في المدار الجغرافي". كانت هذه الأقمار الصناعية لديها خيارات محدودة للوصول إلى المدار الجغرافي، مما دفع Impulse Space إلى متابعة مبادرة تقاسم الرحلات الفضائية.
قال قبل مناقشة استضافتها Impulse Space حول برنامج تقاسم الرحلات الفضائية في المؤتمر: "سنقوم بقياس الطلب ونرى ما إذا كان حقيقيًا. نعتقد أن هناك الكثير من الشركات التي تنظر إلى هذا الأمر".
كجزء من برنامج تقاسم الرحلات الفضائية، ستدعم Helios منافذ متعددة، كل منها قادر على استضافة 300 كيلوغرام على الأقل من الحمولة، لنقل المركبات الفضائية إلى المدار الجغرافي. ستقوم Exolaunch بتسويق فرص الحمولة وتوفير أنظمة النشر.
قال كير فورتييه، نائب رئيس تطوير الأعمال العالمي في Exolaunch، في بيان: "إن إدخال Impulse لبرنامج GEO Rideshare يمثل علامة فارقة تحويلية لصناعة الأقمار الصناعية، مما يجعل الوصول إلى المدار الجغرافي اقتصاديًا وفي الوقت المناسب حقيقة واقعة". لقد رتبت الشركة إطلاقًا مشتركًا لمئات الأقمار الصناعية الصغيرة، بما في ذلك قمر صناعي مكعب 16U تم تسليمه إلى المدار الجغرافي في إطلاق عام 2023.
تقوم Impulse بإقران خدمة تقاسم الرحلات الفضائية إلى المدار الجغرافي التي تقدمها باستخدام Helios مع نسخة مُحسّنة من مركبتها Mira الأصغر حجمًا. حلقت تلك المركبة الفضائية لأول مرة في نوفمبر 2023 في مهمة تقاسم الرحلات الفضائية SpaceX Transporter-9، ونشرت قمرًا صناعيًا مكعبًا وأجرت مناورات في مدار الأرض المنخفض قبل اختتام مهمة LEO Express في يوليو. وشملت تلك المناورات واحدة حيث رفعت Mira ذروتها 150 كيلومترًا في 75 ثانية فقط.
قال مولر إن المهمة سارت على ما يرام، بخلاف مشاكل الاتصالات والبرامج. "حتى مع مشاكل الاتصالات التي واجهناها، كانت لدينا مهمة رائعة حقًا". تم تصحيح تلك المشاكل بالنسبة للمركبة الفضائية Mira الثانية التي ستطلق في مهمة SpaceX's Transporter-12 في الخريف.
تحتفظ النسخة المُحسّنة من Mira بنظام الدفع الخاص بها، لكنها تتميز بتصلب الإشعاع بالإضافة إلى مصدر طاقة مُحسّن وأجهزة إلكترونية. ستدعم مجموعة من التكوينات للأقمار الصناعية الصغيرة والحمولات المُستضافة، مثل تسعة موزعات أقمار صناعية مكعبة 16U.
تتوقع Impulse Space دمج Mira مع Helios، حيث يتم نشر Mira من Helios في مهمات تقاسم الرحلات الفضائية إلى المدار الجغرافي ثم المناورة إلى المدارات المطلوبة. ذكرت الشركة عمليات الالتقاء والقرب والمراقبة المكانية كأمثلة على التطبيقات المحتملة لـ Mira عند استخدامها في مهمات تقاسم الرحلات الفضائية إلى المدار الجغرافي. مع حمولة كاملة تبلغ 300 كيلوغرام، ستوفر Mira ما يصل إلى 500 متر في الثانية من دلتا V، أو التغير في السرعة، مما يزيد إلى 1200 متر في الثانية مع حمولة دنيا.
ستستخدم Impulse Space Mira المُحسّنة في مهمات مدار الأرض المنخفض أيضًا، مع إطلاق مهمتها الأولى في أواخر عام 2025. من بين عملاء Mira شركة Orbit Fab لتزويد الوقود في الفضاء، والتي ستستضيف مستودعًا للوقود على مركبة Mira في عام 2026 كجزء من مهمة لتزويد قمر صناعي Tetra-5 التابع للقوات الفضائية الأمريكية بالوقود في المدار الجغرافي.
مع طرحها لمركبة Mira المُحسّنة، تنتقل Impulse Space إلى تطوير Helios، بما في ذلك الاستعداد لبدء اختبارات حزمة الطاقة للمحرك الذي سيقوم بتشغيل المرحلة بالإضافة إلى العمل على خزانات المركبة. ستعيد Helios أيضًا استخدام الأجهزة الإلكترونية التي تم إنشاؤها لـ Mira.
قال مولر: "كان العام الماضي يدور بشكل أساسي حول Mira والحصول على مهمة LEO Express 1. هذا العام يدور بشكل أساسي حول Helios".