واشنطن - حصلت شركة إمبلس سبيس، وهي شركة ناشئة متخصصة في خدمات النقل الفضائي، على عقد بقيمة 34.5 مليون دولار لدعم مهمتين فضائيتين عسكريتين أمريكيتين مقررة في عام 2026، حسبما أعلنت وزارة الدفاع في 3 أكتوبر.
تم تمويل الصفقة، التي تم منحها بموجب اتفاقية بحث وتطوير الابتكار الصغير (SBIR) المرحلة الثالثة، من قبل القوات الفضائية الأمريكية ووحدة الابتكار الدفاعي (DIU).
بموجب العقد، ستقوم إمبلس سبيس بنشر مركبتين لنقل المدار (OTVs) ستحمل حمولات مراقبة فضائية لمهام تهدف إلى تعزيز القدرات العسكرية الأمريكية في الوعي بمجال الفضاء. ستُطلق إحدى المهمات إلى المدار الأرضي المنخفض (LEO) بينما ستذهب الأخرى إلى مدار النقل المتزامن مع الأرض (GTO). هذه الجهود هي جزء من برنامج القوات الفضائية الأمريكية للفضاء الاستجابة تكتيكياً (TacRS)، والذي تم تصميمه للاستفادة من التقنيات التجارية لنشر الأقمار الصناعية والأصول الأخرى بسرعة استجابةً لاحتياجات الأمن القومي.
يأتي الإعلان بعد فترة وجيزة من إعلان إمبلس سبيس جمعها 150 مليون دولار في جولة تمويل من سلسلة B. تأسست الشركة في عام 2021 من قبل توم مولر، مهندس الدفع الصاروخي السابق في SpaceX، وتضم بين مستثمريها RTX Ventures، ذراع رأس المال الاستثماري لشركة Raytheon Technologies.
يدور عمل إمبلس سبيس الأساسي حول تطوير مركبات نقل المدار، والتي تُستخدم لنقل الأقمار الصناعية والحمولات الأخرى إلى مدارات محددة بعد إطلاقها. طورت الشركة Mira، وهي OTV صغيرة مصممة لتوصيل الأقمار الصناعية من LEO إلى وجهاتها المدارية النهائية، كما تعمل على Helios، وهي مرحلة دفع أكبر وأكثر قوة مصممة لنقل الحمولات من LEO إلى GEO في أقل من 24 ساعة.
كجزء من برنامج TacRS، ستدعم إمبلس سبيس مهمتين: Victus Surgo و Victus Salo. بالنسبة لـ Victus Surgo، ستحمل مركبة Mira حمولة بصرية تجارية ستعمل في مدار النقل المتزامن مع الأرض بعد إطلاقها من LEO بواسطة مرحلة دفع Helios. ستحصل DIU، وهي راعية مشاركة، على مكان في رحلة مشتركة على Helios.
بالنسبة للمهمة الثانية، Victus Salo، ستحمل مركبة Mira حمولة مقدمة من الحكومة صممها مختبر لينكولن التابع لمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT) وستعمل في المدار الأرضي المنخفض.
ستطير مركبة Mira الخاصة بـ Victus Surgo في رحلة إطلاق إمبلس الأولى لمركبة Helios. تم تخصيص تمويل سلسلة B الذي أعلنت عنه إمبلس مؤخرًا لدعم أول إطلاق تجريبي لـ Helios.
سيُطلق Victus Salo في مهمة مشاركة في رحلة SpaceX Transporter مستقبلية.
بمجرد نشرها، ستكون مركبات Mira قادرة على المناورة في الفضاء، مما يسمح بإعادة التموضع والتعديل السريع بناءً على احتياجات المهمة.
قال العقيد بريون ماكلين، مسؤول تنفيذ البرنامج لوعي مجال الفضاء في قيادة أنظمة الفضاء: "ستمنحنا هذه المهمات القدرة على الاستجابة ديناميكيًا للظروف المتغيرة في الفضاء، مما يوفر قدرات محسنة لمراقبة الفضاء والدفاع".
"تُقدم صناعة الفضاء التجارية منتجات نحتاجها لتوفير خيارات عالية الكفاءة للعمليات المستقبلية لبرنامج TacRS"، لاحظ المقدم كاهوا ميلر، قائد المواد لمكتب Space Safari التابع لقيادة أنظمة الفضاء الذي يشرف على برنامج TacRS.
يأتي عقد TacRS بعد اتفاقية زيادة التمويل الاستراتيجي (STRATFI) بقيمة 60 مليون دولار التي مُنحت لـ Impulse Space بهدف دفع تطوير Helios. تتضمن هذه الصفقة بين القطاعين العام والخاص حوالي 30 مليون دولار من التمويل الحكومي مطابقة للاستثمار الخاص.