أطلقت اليابان بنجاح أول مركبة فضائية للشحن من الجيل التالي، وهي المركبة HTV-X1، والمتجهة إلى محطة الفضاء الدولية (ISS). تم الإطلاق على متن صاروخ H3 من مركز تانيغاشيما الفضائي في الساعة 8 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة في 25 أكتوبر، بعد تأجيلات متعلقة بالطقس. يمثل هذا الإطلاق الرحلة الافتتاحية للمتغير H3-24W من صاروخ H3، والمجهز بمحركين في المرحلة الأولى، وأربعة معززات صاروخية صلبة، وغطاء حمولة موسع.
بعد حوالي 14 دقيقة من الإقلاع، انفصلت المركبة HTV-X1 عن المرحلة العليا من الصاروخ، وتم نشر صفائفها الشمسية في غضون 10 دقائق. تمثل المركبة HTV-X نسخة محسنة من مركبة HTV للشحن، والتي استخدمتها سابقًا وكالة استكشاف الفضاء اليابانية (JAXA) لنقل الشحنات إلى محطة الفضاء الدولية ISS بين عامي 2009 و 2020. تزن المركبة الفضائية الجديدة 16 طنًا بكامل طاقتها، ويمكنها نقل ما يقرب من ستة أطنان مترية من الحمولة، بزيادة قدرها 50٪ مقارنة بسابقتها. ويشمل ذلك أربعة أطنان من الحمولة المضغوطة واثنين من الأطنان من الحمولة غير المضغوطة.
تشتمل المركبة HTV-X على العديد من التطورات في التصميم، وتتميز بوحدة مضغوطة بحجم أكبر بنسبة 60٪ من الأصل. تستخدم صفائف شمسية قابلة للنشر، مما يوفر طاقة أكبر بنسبة 50٪ مقارنة بالألواح المثبتة على الجسم في HTV السابقة. توجد الآن الحمولة غير المضغوطة في الجزء العلوي من المركبة الفضائية، مما يعزز السعة الإجمالية. تحمل المركبة HTV-X1 حوالي 4.5 طن من الحمولة، بما في ذلك أجهزة محطة الفضاء والتجارب والإمدادات. ويشمل ذلك ستة أقمار صناعية مكعبة (cubesats) من المقرر إطلاقها من غرفة معادلة الضغط في وحدة Kibo.
من المقرر أن تصل المركبة HTV-X1 إلى محطة الفضاء الدولية ISS في 29 أكتوبر، حيث سيتم إرساؤها بوحدة Harmony الخاصة بالمحطة باستخدام الذراع الآلية Canadarm2. تم تصميم المركبة الفضائية لتبقى في محطة الفضاء الدولية ISS لمدة تصل إلى ستة أشهر، على الرغم من أن مسؤولي JAXA ذكروا في إحاطة إعلامية في 19 أكتوبر أن المدة المحددة لإقامتها لم يتم تحديدها بعد. بعد مغادرة المحطة، ستخضع المركبة HTV-X1 لعروض توضيحية للتكنولوجيا في مدار أرضي منخفض لمدة ثلاثة أشهر تقريبًا. ستشمل هذه الاختبارات إطلاق قمر صناعي مكعب، وتقييم عاكس ليزري على المركبة الفضائية، ونشر هيكل بهوائي مسطح وخلايا شمسية لتقييم التقنيات الخاصة بأنظمة الطاقة الشمسية المستقبلية القائمة على الفضاء.
قبل إعادة دخول المركبة HTV-X في نهاية المطاف واحتراقها فوق جنوب المحيط الهادئ، سيتم ملؤها بمواد النفايات من محطة الفضاء الدولية ISS. يوجد حاليًا ما لا يقل عن ثلاث مهام HTV-X مخططة إلى محطة الفضاء الدولية ISS. اقترحت JAXA أيضًا تعديلًا للمركبة الفضائية لنقل الحمولة إلى بوابة القمر Lunar Gateway.