تستمر الخلافات بين وكالة ناسا ووكالة الفضاء الروسية "روسكوزموس" بشأن تسرب الهواء في الجزء الروسي من محطة الفضاء الدولية (ISS). تشعر ناسا بالقلق من أن التسرب قد يؤدي إلى "فشل كارثي" في وحدة روسية، بينما ترى روسكوزموس أن الأمر ليس خطيرًا كما تعتقد ناسا.
تم اكتشاف التسرب، الموجود في مدخل وحدة الخدمة "زفيزدا" المعروف باسم "PrK"، منذ عدة سنوات. تمكنت طواقم العمل من السيطرة على التسرب عن طريق عزل "PrK" عن بقية المحطة عند عدم استخدامها. تختلف آراء مهندسي ناسا وروسكوزموس حول سبب التسرب وخطورته، على الرغم من التحقيقات المستمرة.
بينما تعتقد روسكوزموس أن الشقوق التي تسببت في التسرب ناتجة عن "إجهاد دوري عالٍ" بسبب الاهتزازات الدقيقة، ترى ناسا أن السبب هو مزيج من الضغط والإجهاد الميكانيكي والإجهاد المتبقي وخصائص المواد والتعرض البيئي.
ركز تقرير صادر عن مكتب المفتش العام في ناسا (OIG) على اللحامات الداخلية والخارجية كمصدر محتمل للتسربات، والتي لم يتم ملاحظتها في أي مكان آخر في المحطة. تذبذب معدل التسرب، حيث بلغ ذروته عند 1.7 كيلوغرام من الهواء يوميًا في وقت سابق من هذا العام، لكن الإصلاحات الأخيرة خفضته إلى الثلث.
على الرغم من الإصلاحات، لا يزال التسرب مصدر قلق لكلا الوكالتين وطواقم المحطة. أفاد رائد الفضاء مايكل بارات، الذي عاد من مهمة Crew-8 في أكتوبر، أن ناسا تتخذ احتياطات عند فتح فتحة "PrK"، بما في ذلك إغلاق الفتحة بين القطاعات الأمريكية والروسية.
بينما تعتقد روسكوزموس أن استمرار العمليات آمن، فإن ناسا لديها تحفظات بشأن سلامة "PrK" الهيكلية واحتمال حدوث فشل كارثي. تعمل كلا الوكالتين على التوصل إلى فهم مشترك للمشكلة وتسعى للحصول على مدخلات من خبراء خارجيين.
توصي لجنة استشارية محطة الفضاء الدولية، التي تضم ممثلين من كل من ناسا وروسكوزموس، بمزيد من التحقيق في سلامة "PrK" الهيكلية. وقد تم تشكيل فريق مستقل من قبل ناسا لتقييم التسربات.
يسلط التسرب الضوء على طبيعة محطة الفضاء الدولية المتقادمة والحاجة إلى الصيانة والإصلاحات المستمرة. بينما يتم مراقبة الوضع عن كثب، تظل كلا الوكالتين ملتزمتين بضمان سلامة واستمرار تشغيل محطة الفضاء الدولية.