نجحت شركة روكت لاب، وهي شركة فضائية بارزة، في الحصول على عقد بقيمة 8 ملايين دولار من مختبر أبحاث القوات الجوية الأمريكية (AFRL) لمواصلة تطوير عمليات الهندسة الرقمية لمحركها الصاروخي أرشميدس. من المقرر أن يشغل هذا المحرك المتطور مركبة الإطلاق نيترون القادمة من الشركة، وهي مركبة إطلاق متوسطة الحجم قابلة لإعادة الاستخدام من المتوقع أن يتم إطلاقها لأول مرة في عام 2025.
يشير العقد إلى الاهتمام المتزايد من قبل الجيش بـ نيترون كمرشح محتمل للمهام الحكومية في إطار برنامج إطلاق الفضاء الوطني للأمن (NSSL). تهدف روكت لاب إلى استخدام العقد لتعزيز دمج نيترون في برنامج NSSL.
قال بيتر بيك، الرئيس التنفيذي لشركة روكت لاب: "يدعم هذا المشروع دمج نيترون بسلاسة في برنامج NSSL".
أكدت روكت لاب مؤخرًا نيتها تقديم عرض للمهام NSSL المرحلة 3 المسار 1، والتي تُفتح على وجه التحديد لمقدمي الخدمات الجدد. يعكس هذا التحرك طموح الشركة الاستراتيجي لتوسيع حضورها في قطاع الفضاء للأمن الوطني.
في حين رسخت روكت لاب مكانتها كقوة مهيمنة في سوق المُطلقات الصغيرة مع صاروخها إلكترون، استثمرت الشركة بشكل استراتيجي في تطوير نيترون الأكبر حجمًا. يُعزى هذا التطور إلى الطلب المتزايد من مشغلي مجموعات الأقمار الصناعية والجيش الأمريكي.
سيشغل محرك أرشميدس، المصمم للعمل على وقود الأكسجين السائل والميثان، كلا المرحلتين من نيترون. تتمتع نيترون بقدرة حمل تصل إلى 13,000 كجم إلى مدار الأرض المنخفض، مما يجعلها منصة إطلاق متعددة الاستخدامات.
سلط فرانك فريدل، قائد برنامج AFRL، الضوء على دور المشروع في تعزيز الأهداف الأوسع للمختبر المتمثلة في تطوير نظام بيئي شامل لتكنولوجيا الهندسة الرقمية. يهدف هذا النظام البيئي إلى تبسيط برامج الفضاء، مما يقلل من التكاليف والجدول الزمني والمخاطر بشكل عام.
يشمل العقد خيارات لتوسيع تطبيقات الهندسة الرقمية عبر نظام الدفع نيترون بأكمله. علاوة على ذلك، يسعى إلى إنشاء إطار عمل قوي للهندسة الرقمية مُخصص خصيصًا لمقدمي خدمات NSSL المرحلة 3 المسار 1.