واشنطن - أعلنت سبيس إكس عن تعليق إطلاق صواريخ فالكون 9 بعد حدوث مشكلة في عملية إعادة دخول المرحلة العلوية للصاروخ خلال إطلاق مأهول في 28 سبتمبر، وهو الخلل الثاني في المرحلة العلوية للصاروخ في أقل من ثلاثة أشهر.
قالت سبيس إكس في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي في وقت مبكر من 29 سبتمبر إن المرحلة العلوية "واجهت عملية إعادة دخول غير طبيعية" خلال مهمة كرو-9 التي أُطلقت في 28 سبتمبر. "ونتيجة لذلك، هبطت المرحلة الثانية بأمان في المحيط، ولكن خارج المنطقة المستهدفة".
لم تقدم الشركة مزيدًا من التفاصيل حول الحادث، لكنها قالت إنها ستوقف إطلاق فالكون 9 مؤقتًا. "سنستأنف الإطلاق بعد أن نفهم بشكل أفضل سبب المشكلة".
تهدف عملية إعادة الدخول إلى توجيه المرحلة العلوية إلى إعادة دخول الغلاف الجوي، والتخلص من المرحلة فوق منطقة غير مأهولة من جنوب المحيط الهادئ لتجنب تركها في المدار، حيث ستشكل خطرًا على الحطام الفضائي، ولمنع إعادة دخول غير منضبط. كان موقع إعادة الدخول المستهدف، بناءً على إشعارات المخاطر الجوية والبحرية، شرق نيوزيلندا.
يُعد هذا الحادث هو المشكلة الثانية التي تُواجه المرحلة العلوية من فالكون 9 في أقل من ثلاثة أشهر. ففي إطلاق ستارلينك في أواخر 11 يوليو، عانى محرك ميرلين الوحيد في المرحلة العلوية من خلل عند إعادة إشعالها في عملية احتراق ثانية لجعل مدارها دائريًا. تم نشر الأقمار الصناعية، ولكن في مدارات منخفضة أدت إلى إعادة دخول الأقمار الصناعية قريبًا.
خلص التحقيق إلى أن المحرك عانى من تسرب للأكسجين السائل ناتج عن وجود شق في خط الاستشعار لمستشعر الضغط. أدى التسرب إلى "تبريد مفرط لمكونات المحرك" بما في ذلك تلك التي توفر سائل الإشعال للمحرك. تسبب ذلك في بدء تشغيل المحرك بشكل صعب عند إعادة إشعالها، مما أدى إلى تلف المحرك وفقدان التحكم في الاتجاه.
في إطلاق يوليو، شوهد تسرب الأكسجين السائل في فيديو لعملية الاحتراق الأولى للمرحلة العلوية حيث تراكم الجليد على مكونات المحرك. لم تكن هناك علامات على تراكم جليد مماثل أو سلوك شاذ آخر للمرحلة خلال إطلاق كرو-9، ولم تذكر سبيس إكس أو ناسا أي مشاكل في الصاروخ خلال مؤتمر صحفي بعد الإطلاق.
من غير الواضح متى ستوقف سبيس إكس إطلاق فالكون 9. أدى حادث يوليو إلى إيقاف إطلاق فالكون 9 لمدة 15 يومًا، وعاد الصاروخ إلى الطيران في أوائل 27 يوليو. كما أوقفت سبيس إكس الإطلاق لمدة يومين في أواخر أغسطس بعد فقدان معزز عند انقلابه وانفجاره عند هبوطه على سفينة بدون طيار في المحيط الأطلسي.
في كلتا الحالتين السابقتين، احتاجت سبيس إكس إلى موافقة من إدارة الطيران الفيدرالية لاستئناف الإطلاق إما بعد الانتهاء من تحقيق في الحادث أو تلقي قرار السلامة العامة من الوكالة بأن الحادث لم يشكل أي خطر على الجمهور. لم ترد إدارة الطيران الفيدرالية على الفور على أسئلة حول الحادث في وقت مبكر من 29 سبتمبر.
يأتي هذا الخلل بينما تستعد سبيس إكس لإطلاقين حساسين للوقت في الأسابيع المقبلة. من المقرر إطلاق فالكون 9 في أقرب وقت ممكن في 7 أكتوبر حاملة مهمة هيرا لوكالة الفضاء الأوروبية إلى الكويكبات. من المقرر إطلاق فالكون هيفى، التي تشبه مرحلتها العلوية فالكون 9، مركبة الفضاء يوروبا كليبر التابعة لناسا في موعد لا يتجاوز 10 أكتوبر. تمتد فترات إطلاق كلتا المهمتين حتى أواخر أكتوبر.