يخضع اختيار دونالد ترامب لـوزير الدفاع، شخصية فوكس نيوز السابقة بيت هيغسيث، لتدقيق مكثف. فقد برزت ادعاءات تتعلق بمسيرته الماضية، مما أدى إلى مناقشات حول إمكانية وجود بديل.
يفتقر هيغسيث، وهو رئيس سابق في الحرس الوطني للجيش وُمحارب قديم، إلى خبرة واسعة في السياسات أو الإدارة العسكرية واسعة النطاق. وقد لاقى ترشيحه، الذي أُعلن عنه بعد انتخابات نوفمبر 2024، استجابات إيجابية بشكل عام من الجمهوريين، لكنه أثار أيضًا مخاوف بشأن مؤهلاته.
برزت ادعاءات تتعلق بسوء السلوك الجنسي، بما في ذلك تسوية مالية مع امرأة اتهمته بسلوك غير لائق. وينفي هيغسيث ارتكاب أي مخالفات. وتُضيف هذه القضايا، إلى جانب ادعاءات مماثلة ضد ترامب نفسه، تعقيدًا للموقف.
وتفصّل تقارير أخرى سلوكًا غير لائق مزعومًا في مكان العمل، مثل ظهوره في المكتب وهو يحمل الكحول في أنفاسه، مما أثار قلقًا بين زملائه. وتظل هذه الادعاءات غير مؤكدة.
يبدو أن موافقة مجلس الشيوخ على هيغسيث تمثل تحديًا. ولا يزال مدى الدعم الجمهوري غير مؤكد، خاصةً بالنظر إلى الكشوفات المحتملة خلال جلسات الاستماع. ويُفيد بأن ترامب يستكشف إمكانية التعيين خلال فترة انعقاد الكونغرس لتجاوز موافقة مجلس الشيوخ.
يجري تحول محتمل، مع تقارير تشير إلى أن ترامب يفكر في حاكم فلوريدا رون دي سانتيس كبديل. ويعكس هذا اتجاهًا أوسع نطاقًا حيث تواجه بعض اختيارات ترامب غير التقليدية صعوبات في اجتياز عمليات موافقة مجلس الشيوخ وعمليات التحقق الأمني.
تشمل خلفية دي سانتيس الخدمة في البحرية، حيث وصل إلى رتبة ملازم، والتقديم المشورة القانونية لفريق السيلز الأول، والانتشار في غوانتانامو والعراق، والخدمة الفعلية حتى عام 2010. ولا يزال مستقبل هيغسيث مع فوكس نيوز غير مؤكد بعد رحيله عقب ترشيحه لوزارة الدفاع.