يعمل سلاح الفضاء الأمريكي على تعزيز تعاونه مع اليابان لمواجهة النفوذ الصيني المتزايد في الفضاء. وهذا يشمل تحسين القدرات المشتركة في مراقبة الأجسام الفضائية لرصد الأقمار الصناعية الصينية المتزايدة التعقيد والتي تتميز بقدرتها على تعديل مداراتها ديناميكيًا.
في مؤتمر سبايس باور في 10 ديسمبر، وصف العميد أنتوني ماستالير، قائد قوات الفضاء الأمريكية في منطقة المحيطين الهندي والهادئ، العلاقة الثنائية بأنها دخلت مرحلة محورية بعد إطلاق قوات الفضاء الأمريكية - اليابان مؤخراً، وهي قيادة جديدة تقع في قاعدة يوكوتا الجوية في اليابان. أكد ماستالير على القيمة الاستراتيجية للتحالفات في منطقة المحيطين الهندي والهادئ "لحفظ السلام والاستقرار".
وذكر ماستالير: "يدرك حلفاؤنا وشركاؤنا أن مجال الفضاء الآمن والمتاح أمر حيوي للدفاع الجماعي، والنمو الاقتصادي، والابتكار التكنولوجي".
اتفقت الولايات المتحدة واليابان على إدراج الفضاء ضمن اتفاقيات الدفاع المشترك بينهما. وهذا يعني أن الهجمات على الأقمار الصناعية والبنى التحتية الأخرى القائمة على الفضاء يمكن أن تؤدي إلى رد دفاعي جماعي.
يكمن جوهر الشراكة الأمريكية اليابانية في تعزيز الوعي بمجال الفضاء، أو القدرة على تتبع ورصد الأجسام الفضائية. ويُعد مشروع مشترك، وهو برنامج حمولة نظام القمر الصناعي شبه زيني (QZSS-HP)، الذي يدمج حمولات أجهزة استشعار بصرية أمريكية، أنتجتها مختبرات MIT Lincoln، في البنية التحتية اليابانية لـ QZSS.
يُستخدم نظام QZSS، الذي يُطلق عليه غالبًا نسخة اليابان من نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، أقمارًا صناعية ثابتة في مدارات مائلة لتقديم خدمات ملاحة متقدمة في جميع أنحاء منطقة آسيا والمحيط الهادئ.
سيتم نشر حمولتين أمريكيتين لأجهزة استشعار بصرية على قمرين صناعيين منفصلين تابعين لنظام QZSS، من المقرر إطلاقهما في عامي 2025 و 2026. وقد تأجلت هذه الإطلاقات بسبب انتكاسات في برنامج الصاروخ الياباني H3.
أشار ماستالير إلى أن هذه التعاونات ستستمر على الأرجح، حيث أن قدرات الأقمار الصناعية الصينية المتقدمة تُشكل مصدر قلق كبير للولايات المتحدة واليابان. وسلط الضوء على التحديات التي تُمثلها المركبات الفضائية الصينية التي تعمل في مدارات غير كبلرية، والتي تنحرف عن الأنماط المدارية القياسية. تسمح هذه المدارات بإجراء تعديلات مستمرة على المسار، مما يجعل تحديد المدار وتتبعه التقليديين أكثر صعوبة.
وأوضح ماستالير: "عندما نتحدث عن الوعي بمجال الفضاء، من المهم الحصول على تحديد المدار. لكن علينا أيضًا أن نكون مستعدين للمركبات الفضائية التي تُجري مناورات باستمرار، مما يجعل التتبع التقليدي مستحيلاً".
تُوفر المدارات غير الكبلرية مزايا استراتيجية، مما يسمح للأقمار الصناعية بتحقيق تحديد مواقع دقيق وتعديل التغطية ديناميكيًا. هذه القدرة على التكيف قيّمة بشكل خاص لمهام المراقبة والاستطلاع، مما يُعزز مراقبة المناطق ذات الأهمية الاستراتيجية. وباستخدام هذه التقنيات، يمكن للأقمار الصناعية الصينية التهرب من التتبع وتحسين فعاليتها.
لاحظ ماستالير أن اليابان تستثمر بكثافة في كل من أنظمة الاستشعار الفضائية والبرية لمعالجة هذه التحديات.
تُشكل الشراكة الأمريكية اليابانية جزءًا أساسيًا من الاستراتيجية الأوسع لمواجهة ما أشار إليه ماستالير بـ "الفضاء الأحمر" - وهو مصطلح يُمثل الأنشطة العدائية التي تقودها الصين.
وقال ماستالير: "يجب أن نكون مستعدين لضمان امتلاكنا للوعي اللازم لمواجهة هذه التهديدات".