Die U.S. Air Force hat Albedo, ein Erdbeobachtungs-Startup, einen Strategic Funding Increase (STRATFI) Vertrag mit einem potenziellen Wert von 12 Millionen Dollar zugesprochen. Dieser am 3. März angekündigte Vertrag unterstützt Albedos Mission, Satelliten in eine sehr niedrige Erdumlaufbahn (VLEO) zu bringen, um sichtbare und thermische Bilder aufzunehmen.
Albedo CEO Topher Haddad erklärte: „VLEO stellt einen fundamentalen Paradigmenwechsel in der Raumfahrtarchitektur dar und bricht den traditionellen Kompromiss zwischen hervorragender Leistungsfähigkeit und proliferierten Architekturen. Angesichts wachsender Bedrohungen im Weltraum und der zunehmenden Überlastung der [niedrigen Erdumlaufbahn] bietet Albedos VLEO-Ansatz die optimale Wirtschaftlichkeit für hervorragende Fähigkeiten – hohe Leistung zu Kosten, die die Widerstandsfähigkeit der Konstellation ermöglichen.“
Albedos erster Satellit, der Clarity-1 (in der Größe einer Telefonzelle), steht in den kommenden Tagen über die SpaceX Transporter-13 Rideshare-Mission zum Start bereit. Clarity-1 ist darauf ausgelegt, sichtbare Bilder mit einer Auflösung von 10 Zentimetern und thermische Infrarotbilder mit einer Auflösung von zwei Metern pro Pixel aufzunehmen. Regierungs- und kommerzielle Einrichtungen entwickeln aktiv VLEO-Satelliten, um hochauflösende Bilder aufzunehmen, überlastete Regionen der niedrigen Erdumlaufbahn zu umgehen und die Kommunikation mit Boden- und Luftsystemen zu beschleunigen.
Haddad fügte hinzu: „Wir fühlen uns geehrt, dieses unerschlossene Orbitalregime zu erschließen und zur Etablierung der US-amerikanischen Dominanz in diesem strategischen Bereich beizutragen.“
Im Rahmen des STRATFI-Vertrags des Air Force Research Laboratory wird Albedo Daten und operative Analysen von VLEO austauschen, um bei der Entwicklung zukünftiger Missionen und Nutzlasten über seine optischen Sensoren hinaus zu helfen. Dazu gehören Daten zu GNSS-Telemetrie, On-Orbit-Leistungsmetriken, Satellitenwiderstand, atmosphärischer Dichte, Messwerten von Atom-Sauerstoffsensoren sowie Bewertungen der Bildqualität, der Ausrichtungsleistung und der Beweglichkeit des Raumfahrzeugs.
Albedos Precision-Satellitenbus ist speziell für VLEO konzipiert und verfügt über einen autonomen Schutz vor Sonnenereignissen, einen effizienten elektrischen Antrieb und fortschrittliche Systeme für Führung, Navigation und Steuerung. Das modulare Design unterstützt verschiedene Nutzlasten. Das STRATFI-Programm stimmt staatliche und private Mittel aufeinander ab und stellt in der Regel 3 bis 15 Millionen US-Dollar an staatlicher Unterstützung bereit. Diese Vereinbarungen sollen kleinen Unternehmen helfen, Technologien von der Forschung und Entwicklung in die Produktion zu überführen.