TAMPA, Florida – Amazon investiert 19,5 Millionen Dollar in den Ausbau seiner Satellitenverarbeitungsanlage im Kennedy Space Center der NASA in Florida, um Verzögerungen bei der Bereitstellung seiner 3.200 Satelliten umfassenden Breitbandkonstellation Project Kuiper zu vermeiden.

Das Unternehmen gab am 22. August bekannt, dass die Investition eine zweite, 3.900 Quadratmeter große Support-Einrichtung am Standort unterstützen wird, die dazu beitragen soll, die Startfrequenz angesichts einer drohenden regulatorischen Frist zu beschleunigen, bis zu der die Hälfte der Konstellation bis Juli 2026 bereitgestellt werden muss.

Das Gebäude würde sich zu einer 9.300 Quadratmeter großen Satellitenverarbeitungsanlage gesellen, die Amazon im vergangenen Jahr in der mit Landebahnen ausgestatteten Start- und Landeeinrichtung von Kennedy ankündigte, womit sich die Gesamtinvestition in den Standort auf fast 140 Millionen Dollar beläuft.

Space Florida, eine Wirtschaftsförderungsagentur, hat sich bereit erklärt, Amazon bis zu 3,2 Millionen Dollar der Baukosten zu erstatten.

Amazon sagte in einem Blogbeitrag, dass es erwartet, dass der Bau der zweiten Anlage Anfang 2025 abgeschlossen sein wird.

Ein Amazon-Sprecher sagte, dass der Bau der primären Nutzlastanlage weiterhin planmäßig bis Ende dieses Jahres abgeschlossen werden soll.

Das Unternehmen würde die beiden Gebäude nutzen, um Satelliten zu lagern und die letzten Vorbereitungen für Satelliten zu treffen, die aus seinem im April eröffneten Produktionszentrum in Kirkland, Washington, stammen.

Die Fabrik in Kirkland ist so konzipiert, dass sie bei Spitzenkapazität fünf Satelliten pro Tag produziert, und die meisten von ihnen würden nach Florida geschickt, um „Dutzende“ gleichzeitig zu starten.

Verzögerungen vermeiden

Im Juni sagte Amazon, dass seine erste Charge von Produktions-Project-Kuiper-Satelliten in den letzten drei Monaten dieses Jahres von Florida aus mit einer Atlas-V-Rakete von United Launch Alliance (ULA) starten sollen.

Das Unternehmen, das diese Satelliten ursprünglich im ersten Halbjahr 2024 nach den erfolgreichen Tests seiner beiden Prototypen im Orbit einsetzen wollte, sagte, dass die Verzögerung den Start der ersten Dienste auf das nächste Jahr verschoben hat.

Amazon hat acht Atlas Vs von ULA und 38 seiner Raketen der nächsten Generation, Vulcan Centaur, als Teil eines milliardenschweren Startprogramms gekauft, das auch 18 Ariane-6-Raketen von Arianespace, bis zu 27 New-Glenn-Missionen von Blue Origin und drei SpaceX Falcon 9s umfasst.

Im Gegensatz zu den anderen würde Ariane 6 die Einrichtungen von Arianespace im Guiana Space Center in Französisch-Guayana nutzen, um Project-Kuiper-Satelliten zu starten.

Europas Trägerrakete der nächsten Generation erreichte am 9. Juli während ihres lang erwarteten Erstfluges die Umlaufbahn, erlitt aber ein Problem mit dem Triebwerk, das für die Wiederzündung der Oberstufe benötigt wird. Dennoch will Arianespace Ariane 6 noch in diesem Jahr für eine Mission mit einem Militärsatelliten wieder fliegen lassen.

New Glenn erlitt kürzlich zwei Pannen mit seiner ersten Stufe, berichtete Bloomberg am 21. August, obwohl unklar ist, ob diese die Pläne für den Jungfernflug im Herbst beeinträchtigt haben.

Vulcan ist seit seiner Erstmission im Januar nicht mehr geflogen. ULA plant, im September eine inerte Nutzlast auf seinem zweiten Vulcan zu starten, nachdem sich die Verzögerungen mit dem Raumfrachter Dream Chaser von Sierra Space ergeben haben, und hat bis Ende dieses Jahres zwei nationale Sicherheitsmissionen für die Rakete gebucht.

Der nächste Vulcan-Start danach ist für Ende des ersten Quartals 2025 mit einer nicht näher bezeichneten Nutzlast geplant.

ULA startete im vergangenen Jahr mit Atlas V die beiden Prototypen von Project Kuiper von Amazon, hatte aber zuvor geplant, den Erstflug von Vulcan zu nutzen, bevor es die Raketen wechselte, um weitere Verzögerungen zu vermeiden.

Zu einem Zeitpunkt hatte Amazon angestrebt, seine Testsatelliten im Jahr 2022 mit dem Raketenentwickler ABL Space Systems zu starten.

Amazon investiert im Rahmen seiner Startvereinbarung mit ULA in die Infrastruktur und die Modernisierung von Dienstleistungen in Cape Canaveral, darunter eine zweite vertikale Integrationseinrichtung (VIF), die den Project-Kuiper-Missionen gewidmet ist.

Der Bau des zweiten VIF, das VIF-A genannt wird, soll Anfang 2025 abgeschlossen sein, so dass ULA zwei Vulcan-Missionen gleichzeitig vorbereiten kann.

Amazon hat insgesamt rund 10 Milliarden Dollar in die Realisierung von Project Kuiper investiert.

Nach den Bereitstellungsregeln, die an die Lizenz von Amazon bei der Federal Communications Commission gebunden sind, muss das Unternehmen alle Satelliten der Konstellation bis Juli 2029 in einer niedrigen Erdumlaufbahn bereitstellen.