Apex, ein Satellitenhersteller, hat seinen neuen Nova-Satellitenbus offiziell vorgestellt, der für anspruchsvollere Missionen von Regierungsbehörden entwickelt wurde. Die ersten Auslieferungen des Raumfahrzeugs werden voraussichtlich im dritten Quartal 2025 beginnen.
Der Nova-Satellitenbus ist in zwei Versionen erhältlich: ein Basismodell mit einem Gewicht von 250 Kilogramm und einer Kapazität für bis zu 300 Kilogramm Nutzlast sowie eine schwerere Version mit einem Gewicht von 400 Kilogramm und einer Kapazität für bis zu 500 Kilogramm Nutzlast.
Nova war bereits auf der öffentlichen Roadmap von Apex als Ergänzung zu seinem kleineren Aries-Bus aufgeführt, der bis zu 150 Kilogramm Nutzlast aufnehmen kann. Ian Cinnamon, CEO von Apex, erklärte, dass Veränderungen im Markt und das Wachstum des Unternehmens zu der Entscheidung führten, Nova jetzt auf den Markt zu bringen.
„Nova ist immer das, was wir als den perfekten Satellitenbus für Kunden bezeichnen, die sehr intensive operative Missionen durchführen, bei denen sie Dinge wie redundante Avionik und redundante Systeme sowie Konstellationen benötigen“, sagte er. Cinnamon bemerkte, dass die Anfrage der Space Development Agency nach Informationen für Tranche Three ihrer Tracking Layer-Konstellation von Raketenverfolgungs-Satelliten eine Rolle beim Zeitpunkt der Ankündigung von Nova spielte.
„Der Grund, warum wir es jetzt ankündigen, ist, dass wir das Glück hatten, sehr viel Kundeninteresse daran zu haben“, sagte er, lehnte es aber ab, zu sagen, ob bereits Verträge für Nova unterzeichnet wurden.
Das Interesse an dem neuen Bus, so Cinnamon, stamme hauptsächlich aus Projekten für die US-Regierung und ihre Verbündeten. Während es auch ein gewisses kommerzielles Interesse an Nova für Kommunikations- und Fernerkundungssysteme gebe, „scheint die Nische für Nova im Moment auf der Seite der US-Regierung und ihrer verbündeten Nationen zu liegen“.
Die jüngste Series-B-Finanzierungsrunde von Apex in Höhe von 95 Millionen US-Dollar hat es dem Unternehmen ermöglicht, in die Entwicklung von Nova zu investieren. „Dieses Geld ermöglichte es uns, die frühen Designs, die wir für Nova gemacht hatten, wirklich voranzutreiben und diese Bemühungen zu beschleunigen“, sagte Cinnamon.
Die Entwicklungsarbeiten haben zu einem Bus geführt, der zwischen ein und zwei Kilowatt an bahnmittlere Leistung liefern kann. Bemerkenswert ist, dass der Bus mit der XL Plate von SpaceX kompatibel ist, einem Rideshare-Nutzlastadapter, der sich an Kunden richtet, die Konstellationen planen, aber möglicherweise zunächst eine kleine Anzahl von Technologiedemonstrations-Satelliten starten möchten.
Apex startete seinen kleineren Aries-Bus Anfang dieses Jahres mit seiner eigenen Mission im März. Cinnamon verriet, dass es derzeit keine Pläne für eine erste Nova-Mission unter der Leitung von Apex gibt. „Wir haben genug Interesse von Kunden gesehen, dass wir planen, die ersten Builds, die vom Band laufen, direkt an Kunden auszuliefern“, sagte er, ließ aber die Möglichkeit einer intern finanzierten Mission in der Zukunft offen, um neue Raumfahrzeugkomponenten zu qualifizieren.
Die Ankündigung von Nova erfolgt nur einen Monat, nachdem Apex eine geostationäre Version von Aries vorgestellt hat. Das Unternehmen plant jedoch derzeit keine GEO-Version von Nova, sondern konzentriert sich stattdessen auf Missionen in der niedrigen Erdumlaufbahn. „Wir sehen Aries im Moment als das Schlüsselprodukt, das den Bedarf im GEO-Markt deckt“, erklärte Cinnamon.