Eine Anhörung des House Science Committee Unterausschusses am 26. Februar zeigte gegensätzliche Standpunkte zur Zukunft der NASA Artemis Mondforschungskampagne. Scott Pace, ehemaliger Exekutivsekretär des National Space Council, sprach sich für eine frühzeitige Abkehr vom Space Launch System (SLS) aus, da dieses zu teuer und nicht wiederverwendbar sei. Er schlug vor, Alternativen wie den Kauf von Schwerlast-Startdiensten zu prüfen und erklärte: „Es ist an der Zeit, Alternativen für den Transport von der Erde zum Mond und zurück in Betracht zu ziehen.“ Er fügte hinzu: „Wir brauchen eine Ausfahrt aus der Abhängigkeit vom SLS.“ Pace stellte klar, dass dies kein Aufruf zum sofortigen Verschrotten des SLS sei, und räumte ein, dass Artemis 2 und 3 bereits in der Entwicklung seien. Er schlug vor, die Strategie bis Artemis 4 neu zu bewerten, um eine nachhaltigere Mondpräsenz zu etablieren.

Im Gegensatz dazu äußerte Dan Dumbacher, ehemaliger stellvertretender stellvertretender Administrator der NASA, Skepsis gegenüber der Abhängigkeit von SpaceX Starship für die ersten Artemis-Missionen. Er bezweifelte die Machbarkeit des Starts von ungefähr 35 bis 40 Starships bis 2030, um sowohl eine unbemannte Testmission als auch Artemis 3 einschließlich der Treibstoffübertragung in der Erdumlaufbahn durchzuführen. Er erklärte: „Ich frage mich: Können 40 Starts, die Entwicklung und der Nachweis der nicht entwickelten und nicht nachgewiesenen Raketentreibstoffstation im Orbit und die Integration eines komplexen operationellen Szenarios über mehrere Systeme bis 2030 erfolgreich durchgeführt werden? Die Erfolgswahrscheinlichkeit dieses Plans ist bestenfalls gering.“ Er schlug einen schnelleren Entwicklungspfad für einen einfacheren Mondlander als mögliche Lösung vor.

Sowohl Pace als auch Dumbacher betonten die Bedeutung der Rückkehr von Menschen zum Mond als Sprungbrett für Marsmissionen. Dies stimmt mit dem Interesse von SpaceX CEO Elon Musk überein, bemannte Marsmissionen zu beschleunigen. Abgeordnete Mike Haridopolos, Vorsitzender des Weltraumausschusses, bezeichnete die Mondmission jedoch als geopolitischen Wettbewerb mit China und erklärte: „Wir befinden uns in einem Wettlauf zum Mond, und Amerika muss dieses Rennen gewinnen.“ Abgeordnete Valerie Foushee erkannte diesen Wettbewerb ebenfalls an, äußerte aber Bedenken hinsichtlich möglicher Störungen innerhalb der NASA aufgrund der Maßnahmen der vorherigen Regierung.

Die Anhörung hob die Komplexität und die Herausforderungen hervor, vor denen die ehrgeizigen Ziele der NASA stehen, mit unterschiedlichen Meinungen über den besten Ansatz, um eine nachhaltige Mondpräsenz zu erreichen und letztendlich den Weg für Missionen zum Mars zu ebnen.