AST SpaceMobile gab am 14. November bekannt, dass es Startverträge mit Blue Origin, SpaceX und Indiens GSLV abgeschlossen hat, um bis 2026 eine Konstellation von Satelliten zu starten und so vollständige Text-, Sprach- und 5G-Datendienste für Standard-Mobiltelefone in den Vereinigten Staaten und anderen wichtigen Märkten zu ermöglichen.

Das Unternehmen gab an, Verträge für den Start von bis zu 45 Block 2 BlueBird Satelliten abgeschlossen zu haben, mit Optionen für etwa 15 weitere, um landesweite Abdeckung für seine Ankerkunden AT&T und Verizon zu gewährleisten.

AST SpaceMobile CEO und Chair, Abel Avellan, enthüllte während einer Telefonkonferenz zu den Geschäftsergebnissen, dass Indiens GSLV den ersten Block 2 BlueBird starten wird. Es folgen zwei SpaceX Falcon 9 Raketen, die jeweils vier Block 2 BlueBirds transportieren. Das Unternehmen wird dann die Mehrheit der verbleibenden Satelliten mit Blue Origins New Glenn Raketen starten, die die Kapazität haben, acht Satelliten pro Start zu starten.

Avellan zeigte sich zuversichtlich in Bezug auf die Verfügbarkeit von New Glenn, das trotz Verzögerungen noch in diesem Jahr seinen Erstflug absolvieren soll. Er bemerkte, dass die Rakete für die Wiederverwendung ausgelegt ist und mehrere Einheiten im Bau sind.

Blue Origin lehnte eine Stellungnahme zu seinem Startmanifest ab.

Ein Block 2 BlueBird wird, wenn er vollständig eingesetzt ist, deutlich größer sein als seine Vorgänger und 223 Quadratmeter umfassen, verglichen mit den 64 Quadratmeter großen Block 1 BlueBirds, die im September gestartet wurden. Diese neueren Satelliten werden auch mit im eigenen Haus entwickelten Chips ausgestattet sein, die ihre Verarbeitungsbandbreite auf 10 Gigahertz steigern, das Zehnfache der Kapazität von Block 1, und Spitzendatenraten von bis zu 120 Mbps unterstützen.

Die fünf Block 1 Satelliten des Unternehmens haben die gleiche Größe wie der zweijährige BlueWalker 3 Prototyp, der bei Tests Download-Geschwindigkeiten von über 21 Mbps erreicht hat.

AST SpaceMobile hat bei der Federal Communications Commission (FCC) einen Antrag auf "Special Temporary Authority" (STA) gestellt, um mit AT&T und Verizon Beta-Dienste mit Block 1 zu starten. Die FCC erteilte im August eine Teilgenehmigung.

Der Betreiber muss noch die Genehmigung für den kommerziellen Betrieb in den Vereinigten Staaten erhalten, eine Anforderung, die auch andere Direkt-zu-Smartphone-Konkurrenten, darunter SpaceX, teilen.

Avellan glaubt, dass 45-60 Satelliten ausreichen würden, um einen kontinuierlichen weltraumgestützten zellularen Breitbanddienst in Europa und Japan bereitzustellen, wo das Unternehmen vorläufige Vereinbarungen mit lokalen Telekommunikationsbetreibern getroffen hat.

Andrew Johnson, Chief Financial Officer von AST SpaceMobile, gab bekannt, dass der Betreiber zwischen 19 Millionen und 21 Millionen Dollar für die Herstellung und den Einsatz jedes Block 2 BlueBird ausgeben möchte, eine leichte Steigerung gegenüber der vorherigen Schätzung von 16 Millionen bis 18 Millionen Dollar aufgrund der jüngsten Verträge über die Startkosten.

AST SpaceMobile verzeichnete Ende September 519 Millionen Dollar an Barreserven, ein deutlicher Anstieg gegenüber den 288 Millionen Dollar des Vorquartals, der durch einen Anstieg der Aktienkurse nach der Bekanntgabe der Partnerschaften mit US-Telekommunikationsunternehmen beflügelt wurde.

Das Unternehmen hat bei der Export-Import Bank der Vereinigten Staaten einen Antrag auf Fremdfinanzierung gestellt. Johnson erklärte, dass die Sicherung dieser Finanzierung es ihnen ermöglichen würde, große Projekte kostengünstig zu finanzieren.

AST SpaceMobile rechnet mit einem Anstieg der Investitionsausgaben, da die Satellitenproduktion hochgefahren wird und Startzahlungen fällig werden, die von 27 Millionen Dollar im dritten Quartal auf etwa 100 Millionen Dollar im vierten Quartal 2024 steigen werden. Das Unternehmen erwartet, nach dem Start von 25 Block 2 BlueBirds zusätzliche Finanzierungsquellen zu sichern, möglicherweise einschließlich des freien Cashflows, der von der Konstellation selbst generiert wird.