Die kürzlich von AST SpaceMobile angekündigte Zusammenarbeit mit einem europäischen Satellitenbetreiber für Direct-to-Smartphone-Dienste stellt einen bedeutenden Schritt im Bestreben Europas nach größerer Unabhängigkeit im Weltraum dar. Diese Kooperation mit Vodafone, das bereits das notwendige zellulare Spektrum für den Start in 10 Ländern bereitstellt, zielt auf eine Ausweitung der Abdeckung auf dem gesamten Kontinent ab. Scott Wisniewski, Chief Strategy Officer von AST SpaceMobile, betonte die strategische Bedeutung dieses in Europa ansässigen Betreibers in einer Telefonkonferenz am 4. März: „Wir denken, dass ein in Europa ansässiger, europäischer, souveräner Betreiber wirklich wichtig ist. Er ist wichtig für Europa. Er ist wichtig für europäische Betreiber, und es ist ehrlich gesagt eine Erweiterung dessen, wie wir unser Netzwerk aufgebaut haben … Wir haben es so aufgebaut, dass sich Betreiber und Aufsichtsbehörden über die Verwaltung des Datenverkehrs wohlfühlen können, und wir denken, dass dies eine großartige Erweiterung davon ist.“

Die jüngste Expansion des Unternehmens in eine 5.600 Quadratmeter große Anlage in Barcelona spiegelt den breiteren Vorstoß Europas nach unabhängigen Kapazitäten im Weltraum vor dem Hintergrund zunehmender geopolitischer Spannungen und verstärkter regulatorischer Kontrolle ausländischer Satellitenbetreiber wider. Diese Initiative steht im Einklang mit IRIS², der ehrgeizigen Breitbandkonstellation der Europäischen Union mit einem Budget von über 10 Milliarden US-Dollar, die die Cybersicherheit verbessern soll. Der Erfolg dieses Unternehmens wird durch die Verdreifachung der Eutelsat-Aktien aufgrund des Potenzials seiner OneWeb-Konstellation zur Unterstützung der Ukraine mit Breitbanddiensten, wie von Reuters berichtet, weiter hervorgehoben. Im Gegensatz dazu zeigt die Entscheidung Kanadas, einen 68 Millionen Dollar schweren Starlink-Vertrag aufgrund von US-Zöllen zu kündigen, die Komplexität des globalen Satellitenmarktes.

Die Wachstumsstrategie von AST SpaceMobile ist ehrgeizig. Das Unternehmen betreibt derzeit fünf Block-1-BlueBird-Satelliten, die jeweils über eine Antennenfläche von 64 Quadratmetern verfügen – die größte kommerziell in der LEO eingesetzte – und plant, zwischen 45 und 60 Satelliten zu starten, um kontinuierliche 5G-Dienste in den Vereinigten Staaten mit den Partnern Verizon und AT&T bereitzustellen. Die BlueBirds der nächsten Generation, Block 2, werden deutlich größer sein und eine zehnfache Kapazitätserhöhung und Spitzendatenraten von bis zu 120 Megabit pro Sekunde versprechen. Die Produktion wird schnell erweitert, von zwei Satelliten pro Monat auf sechs bis zur zweiten Hälfte des Jahres 2025, unterstützt durch neue Einrichtungen in Homestead, Florida, und Midland, Texas. CEO Abel Avellan bestätigte die Produktion von 40 Block-2-BlueBirds und die Beschaffung von Komponenten für weitere 53, wobei die geplanten Investitionen für die ersten drei Monate des Jahres 2025 zwischen 150 und 175 Millionen US-Dollar liegen.

Trotz der erheblichen Investitionen hat AST SpaceMobile erhebliche Mittel beschafft und erforscht weiterhin staatliche Unterstützung. Ein kürzlich abgeschlossener Vertrag über 43 Millionen US-Dollar mit der US Space Development Agency zeigt den frühen Erfolg des Unternehmens im Verteidigungssektor. Genehmigungen der Aufsichtsbehörden bleiben jedoch für kommerzielle Starts sowohl im Inland als auch im Ausland von entscheidender Bedeutung.