Trotz begrenzter Daten aus der Wiedereintrittsphase betrachtet das deutsche Startup Atmos Space Cargo seinen ersten Phoenix-Fahrzeugflug als Erfolg. Gestartet am 21. April mit SpaceX’s Bandwagon-3 Mission, trennte sich das Fahrzeug nach ungefähr 90 Minuten von der Oberstufe und leitete etwa 30 Minuten später den Wiedereintritt ein. Es landete im Südatlantik, ungefähr 2.000 Kilometer vor der brasilianischen Küste.

Laut CEO Sebastian Klaus hatte die Mission drei Hauptziele: Datenerfassung vom Raumfahrzeug, Datenakquisition und -rückgabe von Nutzlasten an Bord und Datenerfassung über die Wiedereintrittsleistung des aufblasbaren Hitzeschilds. „Bestätigt ist, dass wir viele Flugdaten erhalten haben“, erklärte Klaus in einem Briefing am 22. April. Alle vier Nutzlasten, darunter solche von kommerziellen Kunden und der Deutschen Raumfahrtagentur DLR, funktionierten korrekt und übermittelten Daten. „Das können wir als vollen Erfolg bezeichnen.“

Die Wiedereintrittsdaten sind jedoch weniger vollständig. Ursprünglich für den Indischen Ozean geplant, verlagerte sich der Landeort aufgrund von SpaceX-Bahnkorrekturen fünf Wochen vor dem Start, die auf „betriebliche Einschränkungen“ der Hauptnutzlast – einem südkoreanischen Aufklärungs-Satelliten – zurückzuführen sind. Dies führte zu einem steileren als erwarteten Wiedereintritt, der höhere Belastungen für das Raumfahrzeug verursachte und Bergungsbemühungen verhinderte. Obwohl neue Bodenstationen in Südamerika genutzt und ein datensammelndes Flugzeug gechartert wurde, behinderten Wolkenbedeckung und Entfernung die Bildaufnahme des Wiedereintritts.

Klaus beschrieb das Hitzeschildziel als „teilweise erfolgreich“, vorbehaltlich weiterer Datenanalyse. Während vorläufige Daten darauf hindeuten, dass sich der Hitzeschild wie geplant aufblähte, ist die Analyse noch nicht abgeschlossen. Er bemerkte, dass das Erhalten von Daten von Phoenix während der letzten Flugphasen aufgrund der Entfernung zu Bodenstationen „sehr schwierig“ war. Die gesammelten Daten werden für das zweite Phoenix-Fahrzeug, dessen Start für nächstes Jahr geplant ist, wertvoll sein. „Es wäre viel besser, mehr Daten über die kritische letzte Phase des Fluges zu haben“, gab Klaus zu und fügte hinzu: „Aber andererseits haben wir viel über alle anderen Systeme und operationellen Aspekte gelernt.“ Er schloss: „Alles in allem würde ich sagen, es ist eine sehr erfolgreiche Mission.“