Von einem physischen Studio mit Blick auf den Eiffelturm bis hin zu einem Produktionszentrum in Salford, England, setzte BBC Sport ein komplexes System ein, das greifbare und virtuelle Elemente miteinander verband. Dieser ambitionierte Ansatz verwandelte 250 Stunden olympischen Inhalts in ein visuelles Erlebnis, das weit über das Geschehen auf dem Spielfeld hinausging.

Während das Hauptstudio in Paris stand, summte das Produktionsnervenzentrum in Salford und orchestrierte einen komplexen Tanz aus Live-Übertragungen, Fernbearbeitung und virtueller Zauberei.

„Wir haben einen Betrieb mit zwei Standorten für die Olympischen Spiele“, erklärte Sally Richardson, Lead Director, 2024 Summer Olympics, BBC Sport. „Hier in Salford haben wir unsere Galerie [Produktionskontrolle] im Einsatz. Alle Live-Übertragungen werden also von hier aus geleitet und bearbeitet.“

Das Studio selbst, das in der Trocadéro-Gegend von Paris thront, bot, wie Richardson es beschrieb, „den besten Blick in Paris“. Dieses hybride Studio kombinierte physische Bühnenelemente mit virtuellen Erweiterungen und schuf eine nahtlose Mischung aus realen und digitalen Umgebungen.

John Murphy, Design Director, BBC Sport, beschrieb die kreative Vision: „Wir wussten, dass wir eine großartige Aussicht haben würden, aber wir wollten diese mit einer Reihe von Augmented-Reality-Elementen ergänzen, die redaktionell genutzt werden konnten.“

Das Set, das von Toby Kalitowski von BK Design Projects und Jim Mann von Lightwell entworfen wurde, ließ sich von der reichen Architekturgeschichte von Paris inspirieren. „Ich habe das Design irgendwie in der Geschichte von Paris verwurzelt, speziell in dieser Jahrhundertwende, der Belle Époque“, sagte Kalitowski. „Diese erstaunlichen Gebäude und die unglaubliche Wissenschaft und Kunst, die sich zu Art Deco entwickelten. Also ist es in Bezug auf kulturelle Referenzen und Design wie eine Freude.“

„Wir wollten nicht den Weg der Verwendung einer Skyline gehen“, erklärte Kalitowski. „Stattdessen haben wir uns tiefer in die Architektur der Stadt vertieft und uns auf Gebäudefassaden und Texturen konzentriert.“

Diese Liebe zum Detail erstreckte sich auch auf die kleineren Elemente des Sets, wie die Eisenplatten und Nieten, die die virtuelle Umgebung schmückten. Diese Details wurden mit Adobe Substance Designer erstellt, wodurch das Team der virtuellen Kulisse eine Schicht Authentizität hinzufügen konnte.

„Wir haben das Studio fast in einer Art gefundenen hundertjährigen Eisenkonstruktion platziert. Die einige Anstriche erhalten hat, aber es gibt Bereiche, wo sie abgeplatzt ist, es gibt Bereiche, wo sie fleckig ist. Sie ist schon lange da, sie ist seit hundert Jahren in Paris“, sagte Mann.

„Toby und ich haben von Anfang an daran gearbeitet, reale und virtuelle Teile des Sets zu integrieren. Wir haben aus mehreren Jobs in der Vergangenheit gelernt, dass eine glaubwürdige hybride Umgebung darauf angewiesen ist, dass die Verbindung zwischen real und virtuell glaubwürdig ist“, sagte Mann. „Nicht nur die Materialien, die Beleuchtung und die Details müssen übereinstimmen, sondern man muss auch die Verbindung mit Toleranzen für den Unterschied der Bewegung zwischen real und virtuell gestalten. Unweigerlich wird das Tracking abrutschen, und selbst wenn dies geringfügig ist, wird es vor der Kamera offensichtlich sein, wenn das Design damit nicht umgehen kann.“

Die virtuellen Elemente wurden mit Unreal Engine 5 gerendert, wobei Lumen-Global-Illuminations-Beleuchtung für erhöhten Realismus eingesetzt wurde.

Mann bemerkte die Auswirkungen: „Ich denke, dies ist das erste Mal, dass Lumen verwendet wird. Und es ist diese Kombination aus Beleuchtung, globaler Beleuchtung und den Reflexionen, die man mit Lumen erhält. Und ich denke, diese Art von visueller Qualität ist einfach unglaublich.“

Natürlich enthielt das Studio den charakteristischen Glasboden der BBC, der seinen Weg in andere Projekte des Teams gefunden hat. Für Paris hingegen bot der Boden jedoch neue Tricks, darunter die Möglichkeit, sich zu öffnen und 3D-Karten von Veranstaltungsorten in Paris freizulegen.

„Wir lieben einen virtuellen Glasboden“, lachte Murphy. „Ich denke, dieser hier ist wirklich – wahrscheinlich wegen Lumen und allem anderen – er ist wirklich gut angekommen, nicht wahr?“

Die technische Einrichtung in Paris umfasste eine Jib-Kamera und drei Pedestalkameras sowie fest installierte Hochkameras für verschiedene einzigartige Blickwinkel und Kameraverfolgung von Mo-Sys. Moov übernahm die technische Integration des virtuellen Sets mit Vizrt, wobei der Großteil der Produktion und Grafiken aus der Ferne von MediaCity in Salford gesteuert wurde.

Diese Remote-Produktion stellte einzigartige Herausforderungen dar.

„Aus der Sicht eines Regisseurs ist es wirklich schwierig, nicht in der Lage zu sein, auf den Studioboden zu gehen und zu verstehen, wie die Bewegung auf dem Boden in Bezug auf die Kameras funktioniert – das ist für mich wirklich schwierig und wahrscheinlich auch ziemlich frustrierend für die Kameraoperatoren“, sagte Richardson.

Trotz dieser Herausforderungen kreierte die Crew fesselnde Inhalte, die jeden Winkel des Studios nutzten.

„Unser Jib-Operator, der die Spätschicht macht, ein Kerl namens Carl Wilson, er ist absolut großartig. Ich denke, er ist der Beste in der Branche. Er findet Dinge in der VR-Welt, von denen ich glaube, dass keiner von uns manchmal wirklich dachte, dass sie möglich wären“, sagte Richardson.

Mit der Mischung aus real und virtuell konnte die BBC das Studio während der Olympischen Spiele für verschiedene wichtige Handlungsstränge anpassen und eine Mischung aus Augmented-Overlays, unechten Videowänden und sogar riesigen Medaillen einsetzen.

„Wir haben effektiv fünf verschiedene Teams im Laufe des Tages, die Programme machen“, sagte Murphy. „Es ist fast so, als würde man jedem Produktionsteam einen Satz Werkzeuge geben, um in der gleichen Studioumgebung zu sein, aber in der Lage zu sein, AR auf eine etwas andere Weise zu nutzen oder ihre Aufnahmen leicht zu ändern.“

Das Produktionsteam musste sich auch mit den technischen Anforderungen auseinandersetzen, die mit dem Betrieb eines virtuellen Studios in einer Live-Broadcast-Umgebung verbunden sind. Unreal Engine 5, obwohl leistungsstark, erforderte eine sorgfältige Optimierung, um sicherzustellen, dass das virtuelle Set während der Übertragungen reibungslos lief.

„Man sieht es auf dem Bildschirm und denkt, das sieht fantastisch aus. Und dann schaut man sich die Leistungszahlen an und denkt, das ist nicht fantastisch. Und es muss mit einer bestimmten Bildrate laufen. Und wenn es nicht mit dieser Bildrate läuft, funktioniert es nicht“, sagte Mann.

Um diese Herausforderungen zu meistern, holte das Team zusätzliche Expertise hinzu. „Wir haben einen Kerl eingestellt, der kam und sehr gut in der Optimierung unter der Haube war“, sagte Mann. „Es war buchstäblich Tage, bevor das Modell übergeben werden musste, dass es einen Eureka-Moment gab, in dem ich erkannte, dass ich es einfach falsch für Lumen beleuchtet hatte.“

Die Liebe zum Detail erstreckte sich über die virtuellen Elemente hinaus. Kalitowski und Mann führten sogar Vor-Ort-Recherchen in Paris durch.

„Jim und ich konnten ein Wochenende zusammen in Paris verbringen, wo wir Paris durchkämmten. Wir waren wie zwei Nerds, die sich Bordsteine und Flüsse ansahen“, witzelte Kalitowski.

Dieser akribische Ansatz zahlte sich aus, wie Richardson bestätigte: „Als ich tatsächlich da draußen war und herumlief und mir die Gebäude ansah, weiß ich nicht, warum es mich überraschte, aber die Authentizität dessen, was ihr geliefert habt, ist absolut erstaunlich. Einfach ein absolutes Spiegelbild.“

Die virtuelle Umgebung umfasste auch zusätzliche Räume, wie einen BBC-Truck, der für informellere Interviewsegmente konzipiert war.

Die olympische Berichterstattung der BBC umfasste 32 Sportarten und über 200 Länder in über 250 Stunden linearer Fernsehübertragung. Dieser Umfang erforderte ein flexibles System, das sich an die sich ständig verändernde Erzählung der Spiele anpassen konnte.

„Es geht nicht nur um die britischen Athleten“, bemerkte Richardson. „Wir haben die Verantwortung, die gesamte olympische Geschichte zu erzählen. Ob es sich um einen aufstrebenden Star wie Leon Marchand für das Gastgeberland oder eine Ikone wie Simone Biles handelt, wir müssen in der Lage sein, unseren Fokus schnell zu verschieben.“

Mit Blick auf die Zukunft denkt das BBC-Team bereits darüber nach, wie diese Technologie für kommende Veranstaltungen weiterentwickelt werden kann. „Project Avalanche ist unser nächster großer Schritt“, verriet Murphy. „Es geht darum, mehr Echtzeit-Daten-basierte Grafiken einzubringen. Wir sprechen von einer Ebene der Informationsintegration, die das Sportfernsehen revolutionieren könnte.“

„Es ist eine Art kultureller Moment und eine Chance, ein breiteres Publikum für den Sport zu begeistern“, sagte Kalitowski.