Besxar testet Halbleiterproduktion im Weltraum mit SpaceX-Starts

Besxar, ein neues Unternehmen, wird durch eine Reihe von Falcon 9-Starts Tests zur Halbleiterproduktionstechnologie im Weltraum durchführen. Der innovative Ansatz beinhaltet das Anbringen von spezialisierten Nutzlasten an der Booster-Rakete. Am 28. Oktober gab Besxar eine Vereinbarung mit SpaceX über 12 Falcon 9-Missionen bekannt, die möglicherweise noch vor Jahresende beginnen werden. Die finanziellen Details der Vereinbarung bleiben ungenannt.

Im Gegensatz zu Standard-SpaceX-Kunden wird Besxar keine Nutzlasten in die Umlaufbahn bringen. Stattdessen werden bei jedem der 12 Starts zwei "Fabship"-Nutzlasten an den Boostern befestigt. Diese Booster kehren dann zur Erde zurück und landen kurz nach dem Start, wobei sie die Nutzlasten mit sich führen. Diese Nutzlasten, etwa so groß wie Mikrowellenherde, sind dazu bestimmt, von Besxar entwickelte Systeme zur Herstellung von Halbleiterwafern im Vakuum des Weltraums zu evaluieren.

"Ich möchte glauben, dass wir einen etwas anderen Ansatz verfolgen", sagte Ashley Pilipiszyn, Gründerin und Geschäftsführerin von Besxar, in einem Interview. "Eines der Dinge, die wir erkannt haben, ist, dass Unternehmen wie SpaceX den Start und Wiedereintritt wirklich gut und wiederholbar gemeistert haben."

Diese ersten Fabships, bekannt als "Clipper-Klasse"-Nutzlasten, konzentrieren sich in erster Linie auf das Testen des sicheren Starts und der Landung von Halbleitermaterialien. "Das ist so ziemlich die ultimative Eierfall-Challenge", sagte sie. "Wir wollten sicherstellen, dass wir nicht nur Wafer in den Weltraum bringen und all diese wunderbaren Dinge mit ihnen machen und Abscheidungen vornehmen können, sondern dass wir sie auch zuverlässig zurückbringen können, ohne Verwerfungen, Risse oder ähnliches."

Pilipiszyn erklärte, dass die Sicherung von einem Dutzend Flügen eine schnelle Iteration des Fabship-Designs ermöglicht, einschließlich der Wiederverwendung von Hardware. Sie zog eine Parallele zwischen den Nutzlasten der Clipper-Klasse und dem "Hopper"-Prototyp von SpaceX für Starship, der Start- und Landetechnologien testete. "Das ist wirklich, denke ich, eine andere Art, über die Weltraumwirtschaft nachzudenken", sagte sie. "Es ist nicht nur der Preis pro Kilogramm, es ist, wie oft man startet und wie die Durchlaufzeit ist."

Diese 12 Missionen sollen im Laufe des nächsten Jahres stattfinden. Pilipiszyn geht davon aus, dass das Unternehmen aus dieser Serie genügend Erkenntnisse gewinnen wird, um zu einer neuen Phase von Missionen überzugehen, obwohl Einzelheiten nicht bekannt gegeben wurden. Während viele Unternehmungen in der Weltraumfertigung darauf abzielen, die Mikrogravitation zu nutzen, priorisiert Besxar die Vakuumbedingungen. Laut Pilipiszyn könnte dies die notwendige Reinheit für die Halbleiterfertigung bieten und die erheblichen Kosten für die Nachbildung solcher Bedingungen auf der Erde vermeiden.

Pilipiszyn hob hervor, dass der Halbleiterhersteller TSMC plant, 50 Milliarden US-Dollar in ein neues Werk für fortschrittliche Chips zu investieren. Sie führte einen erheblichen Teil dieser Kosten auf die Ausrüstung und Prozesse zurück, die erforderlich sind, um ultrareine Umgebungen aufrechtzuerhalten, die der Weltraum auf natürliche Weise bieten könnte. "Das Vakuum des Weltraums ist wirklich entscheidend für uns", sagte sie. "Mikrogravitation ist ein Vorteil. Es ist nicht so, dass es etwas Negatives bewirkt, aber es ist nicht das Kernangebot."

Besxar mit Sitz in Washington, D.C., hat "mehr Missionen unter Vertrag als Mitarbeiter", sagte Pilipiszyn. Das Unternehmen hat einen nicht genannten Betrag von "strategischen Angel"-Investoren und institutionellen Geldgebern erhalten. Pilipiszyn erklärte, dass diese Finanzierung ausreicht, um die Clipper-Klasse-Serie von Missionen auf SpaceX-Starts abzuschließen. "Wir sehen uns als amerikanisches Halbleiterfertigungsunternehmen, das zufällig im Weltraum arbeitet, und nicht als Raumfahrtunternehmen, wie wir sie typischerweise betrachten", sagte sie.

Das Ziel von Besxar, fügte sie hinzu, ist es, den Weltraum zu nutzen, um die Halbleiterfertigung zu verbessern und die Wettbewerbsfähigkeit der USA gegenüber China zu gewährleisten. "Eines der Dinge, für die wir uns wirklich einsetzen, ist, dass die Fertigung im Weltraum amerikanische Fertigung ist und wirklich nur Teil dieser größeren Lieferkette", sagte sie.