Blue Origin führte am 25. Februar seinen zehnten bemannten Flug mit dem New Shepard-Suborbitalfahrzeug durch und beförderte sechs Personen ins All. Ein Passagier entschied sich, weitgehend anonym zu bleiben, was von früheren Missionen abweicht.
Der Start, bezeichnet als NS-30, erfolgte um 10:49 Uhr Eastern Time vom Blue Origin Launch Site One in West Texas, nach einer kurzen Verzögerung aufgrund eines technischen Problems. Die Raumkapsel erreichte eine maximale Höhe von 107 Kilometern, bevor sie zehn Minuten und acht Sekunden nach dem Start sicher landete. Der Booster führte etwa zweieinhalb Minuten zuvor eine erfolgreiche Landung durch.
Dies war die zehnte private Astronautenmission für Blue Origin, beginnend mit dem Flug von Jeff Bezos auf NS-16 im Juli 2021. Fünf Passagiere wurden vor dem Start identifiziert; der sechste Passagier, ein Mann in einem Flugoverall mit dem Namensschild „R. Wilson“, beantragte Anonymität. Obwohl ungewöhnlich, ist dies nicht beispiellos; Chinas Shenzhou-Missionen und einige Virgin Galactic-Flüge hatten ebenfalls vor dem Start nicht bekannt gegebene Passagiere, die aber später immer enthüllt wurden.
NS-30 folgte auf die rein mit Nutzlasten bestückte Mission NS-29, die Mondgravitation für ihre Fracht simulierte. Blue Origin CEO Dave Limp hob die duale Rolle von New Shepard auf der Commercial Space Conference hervor. „New Shepard dient zwei wirklich wichtigen Zwecken. Der erste ist, dass es eine Testplattform für fast alles ist, was wir tun“, sagte er und verwies auf Technologietests wie die Mondgravitationsimulation auf NS-29 und Avioniktests. Der zweite ist der Weltraumtourismusmarkt: „Die Tickets sind nicht billig“, gab er zu, „und es gibt kein Käuferreue.“ „Ich glaube, New Shepard wird ein sehr gutes Geschäft für uns sein“, schloss er.