Blue Origin plant Datum für nächsten New Shepard Flug nach Fallschirm-Problem

Blue Origin hat seine nächste New Shepard-Suborbitalmission für den 29. August angesetzt, nachdem die Untersuchungen zu einem Fallschirm abgeschlossen wurden, der beim vorherigen Flug des Raumfahrzeugs nicht vollständig geöffnet wurde.

Blue Origin gab am 23. August bekannt, dass der nächste New Shepard-Start, NS-26, für nicht vor dem 29. August geplant ist. Der Start des Raumfahrzeugs vom Startplatz des Unternehmens in Westtexas ist für 9 Uhr Eastern Time geplant.

Der Flug wird der erste für New Shepard seit der NS-25-Mission am 19. Mai sein. Während diese Mission ein Erfolg war, versagte einer der drei Fallschirme, die von der Crewkapsel während ihres Abstiegs eingesetzt wurden, sich vollständig zu öffnen. Das Unternehmen bemerkte damals, dass die Kapsel so konzipiert ist, dass sie mit nur zwei Fallschirmen landen kann.

„Wir haben die direkte Ursache für das Problem festgestellt, das bei NS-25 beobachtet wurde, und Korrekturmaßnahmen ergriffen, die für unseren nächsten Flug in Kraft sind“, sagte Blue Origin in einer Erklärung an SpaceNews am 23. August. „Unsere Untersuchung ergab, dass die Fallschirme selbst einwandfrei waren und korrekt verpackt wurden. Wir konzentrierten uns auf das Entriegelungssystem, das die Fallschirme vom entriegelten in den entriegelten Zustand überführt, das bei einem der drei Fallschirme bei NS-25 nicht wie vorgesehen funktionierte.“

Blue Origin ging nicht näher auf das spezifische Problem mit dem Entriegelungssystem ein, das die Öffnung der Fallschirme steuert, oder auf die ergriffenen Korrekturmaßnahmen. Das Unternehmen erklärte, dass die Kapsel mit nur einem Fallschirm sicher landen könne „und über zusätzliche Sicherheitsmerkmale und Redundanz durch unser sanftes Landungssystem und das Design des Crew-Sitzes verfügt.“ 

Nach dem Fallschirminzident informierte Blue Origin die NASA, da ihre Fallschirme Komponenten verwenden, die denen von kommerziellen Raumfahrzeugen ähneln, wie z. B. Boeings CST-100 Starliner, das zu diesem Zeitpunkt für den Start der Crew Flight Test (CFT)-Mission vorbereitet wurde.

In einem Briefing am 31. Mai über CFT sagte Steve Stich, NASA-Manager für das kommerzielle Raumfahrtprogramm, dass bei dem New Shepard-Flug eine Leine, die die Öffnung des Fallschirms begrenzte, nicht wie vorgesehen durchtrennt wurde, wodurch sie nicht weiter geöffnet werden konnte. Er sagte, dass die Fallschirme von Starliner zwar einen ähnlichen Schneidmechanismus verwenden, aber während der Tests keine Probleme damit festgestellt wurden.

NS-26 wird der zweite bemannte Flug von New Shepard sein, nachdem eine mehr als anderthalbjährige Pause wegen eines Triebwerksausfalls bei einem Frachtflug von New Shepard im September 2022 eintrat. New Shepard absolvierte im Dezember 2023 einen weiteren Frachtflug, bevor im Mai mit NS-25 wieder bemannte Flüge aufgenommen wurden.

Die Besatzung aus sechs Personen für NS-26 wurde vor einem Monat bekannt gegeben. Unter den sechs ist Rob Ferl, ein Professor der University of Florida und Verfechter der kommerziellen suborbitalen Forschung, der während des Fluges von der NASA finanzierte Experimente durchführt.

Eine weitere Person, die mit NS-26 fliegt, ist Karsen Kitchen, eine 21-jährige Studentin der University of North Carolina und Tochter des ehemaligen New Shepard-Piloten Jim Kitchen. Blue Origin sagte, sie werde die jüngste Frau sein, die die Kármán-Linie, die 100 Kilometer hohe Grenze, die oft als Definition des Weltraums verwendet wird, überquert.

Sie wird jedoch nicht unbedingt die jüngste Frau sein, die ins All fliegt: Die 18-jährige Anastatia Mayers flog im August 2023 mit Virgin Galactics Galactic 02-Suborbitalflug. Dieser Flug erreichte eine maximale Höhe von 88,5 Kilometern, blieb damit unter der Kármán-Linie, lag aber über der 50 Meilen (80,5 Kilometer) Marke, die das Unternehmen als seine Abgrenzung des Weltraums verwendet, die auch von US-Regierungsbehörden verwendet wird.

Zu den weiteren Teilnehmern von NS-26 gehören Nicolina Elrick, eine Philanthropin und Unternehmerin; Eugene Grin, der in der Immobilien- und Finanzbranche tätig ist; die Kardiologin und Associate Professorin der Vanderbilt University, Eiman Jahangir, deren Flug von der Kryptowährungsgruppe MoonDAO gesponsert wurde; und Ephraim Rabin, ein amerikanisch-israelischer Geschäftsmann und Philanthrop.