Boeing und die NASA machen Fortschritte bei der Lösung von Problemen, die sich beim Testflug des CST-100 Starliner Raumschiffs ergeben haben, so ein unabhängiges NASA-Sicherheitsgremium. Allerdings bestehen weiterhin erhebliche Herausforderungen bei den Triebwerken des Raumschiffs. Paul Hill vom Aerospace Safety Advisory Panel (ASAP) berichtete auf einer Sitzung am 30. Januar über den Stand der Untersuchung.
Die Crew Flight Test (CFT)-Mission des Starliner, die im Juni mit den Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams gestartet wurde, kehrte aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Triebwerksleistung unbemannt zurück. Hill bemerkte "erhebliche Fortschritte" bei der Bewältigung der Aktivitäten nach dem Flug, betonte aber, dass ungelöste Probleme mit den Triebwerken, darunter Abschaltungen während des Anflugs und Heliumaustritte, bestehen bleiben. Er erklärte, dass "das Programm davon ausgeht, dass die Anomalien des Antriebssystems offen bleiben, bis die laufenden Testkampagnen abgeschlossen sind."
Während das ASAP sich mit dem Ansatz von Boeing und NASA zufrieden zeigte und sich auf Kernfragen für eine sichere Rückkehr zum Flug konzentrierte, bleiben Einzelheiten begrenzt. Das Gremium ging nicht auf den Zeitpunkt oder die Konfiguration der nächsten Starliner-Mission ein, die laut NASA möglicherweise 2025 stattfinden könnte. Boeing rechnet im vierten Quartal 2024 mit zusätzlichen finanziellen Belastungen im Zusammenhang mit Starliner.
Mark Nappi, ehemaliger Starliner-Programmleiter, jetzt Senior Program Advisor, schlug vor, die Programmanforderungen für eine verbesserte Kosten- und Zeitplanungseffizienz in Zukunft zu überarbeiten. „Ich denke, wir würden diese Anforderungen noch einmal überprüfen und sie effizienter gestalten“, sagte er. Die Untersuchung wird fortgesetzt, wobei die nächsten Schritte für die Zukunft des Starliner-Programms und seine Rolle bei bemannten Weltraummissionen entscheidend sind.