Eine Long March-Rakete hat am späten Freitag, dem 8. November 2024, erfolgreich vier Satelliten in die Umlaufbahn gebracht, um kommerzielle X-Band-Radarbilder zu liefern. Der Start erfolgte um 22:39 Uhr Eastern Time (0339 UTC) vom Jiuquan Satellite Launch Center in der chinesischen Wüste Gobi.
Die vier Satelliten, die als PIESAT-2 (Hongtu-2) 01-04 bezeichnet werden, sind für hochauflösende Synthetic Aperture Radar (SAR)-Bildgebung ausgelegt. Diese Satelliten werden in erster Linie Regionen im Inland bedienen, im Einklang mit der Belt and Road Initiative, und letztendlich eine globale Abdeckung anstreben. Der Weltraumüberwachungskatalog der U.S. Space Force hat die vier Satelliten in sonnensynchronen Umlaufbahnen im Bereich von 515 bis 535 Kilometern klassifiziert.
Die PIESAT-2-Satelliten gehören der Zhuzhou Space Interstellar Satellite Technology Co., Ltd. und wurden von der Shanghai Aerospace Technology Co., Ltd., einer Tochtergesellschaft der staatlichen Shanghai Academy of Spaceflight Technology (SAST), entwickelt. Zhuzhou Space Interstellar Satellite Technology hat ehrgeizige Pläne, eine Konstellation von 16 Radarsatelliten aufzubauen, die nach zwei weiteren Starts bis März 2025 voll funktionsfähig sein soll. Das Unternehmen hatte im März 2023 bereits vier PIESAT-1-Satelliten gestartet.
Diese Konstellation ist Teil eines wachsenden Trends in China, in dem zahlreiche Unternehmen und Projekte bemüht sind, SAR-Datendienste bereitzustellen. Diese Entwicklung beinhaltet oft Partnerschaften zwischen etablierten staatlichen Unternehmen und neuen kommerziellen Akteuren.
SAR-Bildgebung bietet entscheidende Möglichkeiten für hochauflösende, wetterunabhängige Bildgebung, was sie für verschiedene Anwendungen in der Umwelt- und Infrastrukturüberwachung sehr wertvoll macht. Der Start am Freitag wurde von der China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) durchgeführt, von der SAST eine Tochtergesellschaft ist. Der Start wurde von CASCs China Great Wall Industry Corporation (CGWIC) ermöglicht, einem kommerziellen Unternehmen, das von der chinesischen Regierung für kommerzielle Startdienste und Weltraumkooperation autorisiert ist.
China hat mit diesem Ereignis seinen 53. Orbitstart des Jahres 2024 erreicht. Während das Land Pläne für etwa 100 Starts im Laufe des Jahres skizziert hatte, scheinen sowohl das staatliche CASC als auch kommerzielle Startdienstleister hinter dieser prognostizierten Startfrequenz zurückzuliegen.
Zu den kommenden Starts gehört die Tianzhou-Frachtnachschubmission zur Tiangong-Raumstation, die für einen Start mit einer Long March 7-Rakete vom Weltraumhafen Wenchang geplant ist. Darüber hinaus bereitet sich CAS Space auf den Start seiner Lijian-1 (Kinetica-1)-Feststoffrakete von Jiuquan aus vor.